I corpi di tutti gli esseri viventi hanno cellule. Tuttavia, le cellule non possono funzionare correttamente senza la presenza di determinate sostanze, come i lipidi. Lipidi sono un gruppo di molecole presenti in natura che includono grassi animali, grassi vegetali, alcune vitamine, trigliceridi e fosfolipidi. A prima vista, trigliceridi e fosfolipidi appaiono molto simili. Ma hanno strutture chimiche leggermente diverse e svolgono funzioni diverse.
TL; DR (troppo lungo; non ho letto)
I trigliceridi e i fosfolipidi sono entrambi lipidi che svolgono determinate funzioni nel corpo. Tuttavia, differiscono leggermente per struttura e funzione. I trigliceridi hanno glicerolo e tre acidi grassi, che li rende grassi. I fosfolipidi non sono grassi, poiché contengono glicerolo, due acidi grassi e fosforo. I fosfolipidi sono più essenziali per la formazione dei doppi strati lipidici, che mantengono struttura della membrana cellulare, rispetto ai trigliceridi. Le cellule adipose immagazzinano i trigliceridi, mentre i fosfolipidi aiutano a scomporre i grassi nel corpo.
Struttura e funzioni dei trigliceridi
I trigliceridi sono un tipo di grasso che si trova nel corpo di piante e animali. Nelle piante, i trigliceridi compaiono in oli come l'olio di arachidi, mentre negli animali i trigliceridi vivono nelle cellule adipose. Sia nelle piante che negli animali, i trigliceridi condividono la stessa struttura. Una singola molecola di trigliceridi ha glicerolo e tre acidi grassi.
I trigliceridi svolgono diverse funzioni nel corpo. Innanzitutto, aiutano a mantenere la struttura delle membrane cellulari formando un doppio strato lipidico. Questo aiuta a mantenere separati l'interno e l'esterno delle cellule, quindi gli organelli non possono derivare dalla cellula e le sostanze estranee non possono entrare, tranne in circostanze speciali.
I trigliceridi, come tutti i grassi, immagazzinano anche energia. Quando un animale o un essere umano mangia, tutte le calorie del suo cibo, che non vengono utilizzate immediatamente, vengono convertite in trigliceridi e immagazzinate nelle cellule adipose. Negli esseri umani, alte concentrazioni di trigliceridi possono portare a grasso corporeo più visibile, oltre a un rischio elevato di alcune malattie, come infarto e ictus.
Oltre ad immagazzinare energia, i trigliceridi, come tutti i grassi, forniscono anche un certo isolamento termico, che è particolarmente importante per gli animali e gli esseri umani che vivono in ambienti freddi. Poiché il grasso corporeo ammortizza alcuni organi interni, può aiutare ad assorbire gli urti e proteggere gli organi, nel caso in cui un animale o un essere umano venga gravemente ferito. I trigliceridi aiutano anche a dare sapore al cibo.
Struttura e funzioni dei fosfolipidi
Fosfolipidi sono simili ai trigliceridi, ma variano leggermente nella forma e nella funzione. Mentre i trigliceridi hanno glicerolo e tre acidi grassi, i fosfolipidi hanno glicerolo, due acidi grassi e un fosfato. I fosfati sono molecole cariche e contengono ossigeno e fosforo. Poiché i grassi devono contenere tre acidi grassi per definizione, i fosfolipidi non sono grassi, come lo sono i trigliceridi, nonostante le loro somiglianze.
Come i trigliceridi, i fosfolipidi sono fondamentali per la formazione dei doppi strati lipidici, che aiutano a mantenere la struttura delle membrane cellulari. Tuttavia, i fosfolipidi hanno una struttura chimica più rigida rispetto ai trigliceridi, quindi rendono le membrane cellulari più dure e le aiutano a mantenere la loro forma meglio di quanto potrebbero fare i trigliceridi da soli.
Le cellule adipose non immagazzinano fosfolipidi. Invece, i fosfolipidi aiutano ad abbattere i grassi durante il processo digestivo. Nell'intestino tenue, la bile è un fluido alcalino che aiuta a scomporre il cibo. I fosfolipidi esistono nella bile e aiutano specificamente a scomporre i grassi.
La maggior parte degli animali, compreso l'uomo, può produrre da sola abbastanza fosfolipidi da non dover cercare i fosfolipidi nel cibo. Questo non è il caso dei trigliceridi, che sono un nutriente essenziale e costituiscono la maggior parte dell'assunzione di grassi di un animale.