Caratteristiche di protozoi e alghe

I protozoi e le alghe sono grandi divisioni di protisti, che sono un componente importante del plancton. I protozoi hanno un comportamento animale mentre le alghe sono considerate vegetali. Tutti i protisti hanno un vero nucleo e richiedono una qualche forma di umidità per sopravvivere. Sebbene condividano alcune caratteristiche, i protozoi e le alghe non sono strettamente correlati.

Le alghe sono classificate nel Regno Protista, che ha una varietà di organismi unicellulari, multicellulari e coloniali. Le alghe sono organismi eucarioti, nel senso che hanno strutture complesse all'interno della membrana cellulare. L'organo più importante di una cellula eucariotica è il nucleo, che ospita l'informazione genetica della cellula e la differenzia dalle cellule procariotiche. Le alghe richiedono un ambiente umido e possono vivere in acqua dolce o salata, nel suolo e sulla superficie delle rocce. Queste minuscole piante mancano di radici, foglie e steli tipici; tuttavia, hanno organi cloroplasti, che sono legati alla membrana e creano energia per alimentare la cellula attraverso la fotosintesi e una catena di elettroni nota come ciclo di Calvin.

Esiste una straordinaria varietà di alghe, con il numero attuale di specie di alghe documentate a 127.203 a marzo 2011, secondo AlgaeBase. Il termine "alghe" copre una vasta gamma di organismi lontanamente imparentati. La comunità scientifica ha facilitato l'identificazione delle specie creando sette diversi gruppi che categorizzano le specie con processi chimici, colore, anatomia e comportamento simili. Le alghe giallo-verdi sono specie coloniali che crescono in acqua dolce e le alghe brune sono comunemente conosciute come alghe. Le varietà unicellulari sono euglenoidi, alghe bruno-dorate e alghe fuoco. I tipi di alghe verdi e rosse variano in dimensioni da microscopiche a macroscopiche.

Il termine "protozoi" era popolare nel XX secolo ma ora è diventato obsoleto. Il gruppo comprende membri del Regno Protista che non hanno cloroplasti e quindi non hanno colore. Si pensava che tutti i protozoi fossero eucarioti e unicellulari. È ormai noto che gli organismi classificati come protozoi non sono strettamente imparentati. Sebbene il termine non soddisfi tutte le attuali esigenze di classificazione, è ancora utilizzato per descrivere le caratteristiche generali di un gruppo molto diversificato. I protozoi possono riprodursi sia sessualmente che asessualmente, sono eucarioti e ingeriscono o assorbono i loro nutrienti dall'ambiente circostante.

I protozoi sono divisi in quattro phyla: Sarcodina, Mastigophora, Ciliophora e Sporozoa. Il phylum Sarcodina comprende amebe e organismi correlati. Unicellulari e mobili, raccolgono il cibo circondandolo con la membrana cellulare attraverso l'uso di pseudopodi simili a braccia. I Ciliophora sono mobili attraverso l'uso di proiezioni simili a peli della membrana cellulare chiamate ciglia, mentre quelli di Mastigophora usano flagelli per la motilità. Sebbene la maggior parte siano organismi a vita libera, ci sono anche molti protozoi parassiti. I parassiti possono infettare un organismo attraverso il contatto con ospiti, suolo o acqua e molti possono essere mortali per l'uomo. I protozoi parassiti hanno dimensioni variabili da microscopiche a 16 mm di lunghezza.