Charles Darwin, famoso per il suo sviluppo della teoria dell'evoluzione basata su selezione naturale e discesa con modifica, è stato citato innumerevoli volte dalla pubblicazione di publication Sull'origine delle specie a metà del 1800 ed è probabilmente il biologo più famoso della storia.
Ma Darwin stesso ha citato, tra le altre fonti, il saggio sulla popolazione e il lavoro complessivo sul potere delle dinamiche demografiche di un altro intellettuale britannico, Thomas Robert Malthus, quando spiega cosa ha ispirato e plasmato la sua teoria. Malthus credeva che l'approvvigionamento alimentare mondiale fosse e non potesse mai essere sufficiente per tenere il passo con il tasso di crescita della popolazione ai suoi tempi.
Ha criticato le leggi della terra e l'economia politica in generale per la promozione di comunità più ampie di poveri senza fornire veramente una qualità della vita tra i bisognosi.
Questo è simile alle interminabili discussioni sullo "stato sociale" nella civiltà occidentale di oggi, e sostenuto per entrambi un superiore livello di "restrizione morale" (cioè, l'astinenza) e controllo delle nascite sintetico, soprattutto tra le classi inferiori, per aiutare a raggiungere questo obiettivo scopo.
Biografia e fatti di Thomas Malthus
Thomas Malthus è nato nel 1766. Per gli standard della sua epoca o di qualsiasi altra epoca, era un accademico altamente istruito. Di mestiere, era un economista e uno scienziato della popolazione, nonché un religioso.
Nel 1798, Malthus pubblicò anonimamente il suo ormai famoso articolo Saggio sul principio della popolazione.
Pur non essendo un biologo esperto, Malthus aveva osservato che piante, animali e persone spesso "producono in eccesso" la prole attraverso un tasso di natalità – cioè, il loro numero supera il livello di sostentamento disponibile nel loro ambiente che è adeguato a sostenere la popolazione.
Ha predetto che si sarebbe verificata un'incapacità delle risorse (in particolare del cibo) di tenere il passo con l'aumento della crescita della popolazione in tutto il mondo.
Teoria della popolazione malthusiana
Malthus considerava la povertà, la fame e la mancanza di una produzione alimentare sufficiente per sfamare tutte le persone del mondo come una parte inevitabile dell'esperienza umana. In conformità con gli standard meno secolari della mentalità scientifica durante la sua vita, credeva che questa disposizione fosse stata messa in atto da Dio per impedire alle persone di essere pigre.
Le sue idee andavano contro la saggezza prevalente all'epoca, che era quella con abbastanza leggi e strutture sociali adeguate, l'ingegno umano potrebbe superare ogni livello di malattia, fame, povertà e così sopra.
Malthus, infatti, non è riuscito a prevedere i progressi tecnologici che hanno permesso all'umanità di stare al passo con l'esponenziale crescita demografica (almeno finora). Di conseguenza, almeno a partire dal secondo decennio del 21° secolo, le previsioni di Malthus non sono state confermate nella realtà.
Malthus e la teoria di Darwin
Prima di Malthus e Darwin, il consenso scientifico era che gli organismi producessero cibo appena sufficiente per mantenere la loro popolazione, il che significa che produzione e consumo erano strettamente ed efficientemente abbinato.
Darwin, che proveniva anche dall'Inghilterra ma ha svolto gran parte del suo lavoro sul campo al di fuori della Gran Bretagna, ha collegato le idee di Malthus a come le cose sopravvivono in natura, concludendo che gli organismi sovraproducono per difetto perché molti di loro vengono eliminati prima di raggiungere l'età riproduttiva a causa di fattori come la predazione e malattia.
Darwin vide che alcuni individui in questo schema di sovrapproduzione erano più adatti a sopravvivere rispetto ad altri.
Ha attribuito questa realizzazione alla descrizione di Malthus della lotta intrinseca per l'esistenza, e Darwin ha collegato questo alla sua nozione di "la sopravvivenza del più forte." Questa idea è ampiamente fraintesa e si riferisce non agli individui che diventano volontariamente più in forma, ma a quelli che hanno ereditato tratti che li rendono più propensi a sopravvivere e riprodursi in un dato momento ambiente.
Malthus si sbagliava davvero?
Con non poco compiacimento, gli studiosi moderni hanno suggerito che le previsioni del giorno del giudizio di Malthus fossero basate su idee fragili e su una comprensione errata e cinica di l'ingegnosità delle future generazioni di esseri umani, come avvenne durante la Rivoluzione Industriale in Europa (soprattutto in Gran Bretagna) e negli Stati Uniti dopo la sua morte nel 1800.
Tuttavia, se la popolazione mondiale continua a crescere al ritmo attuale, potrebbero esserci fattori diversi dall'aumento della produzione alimentare necessario per sostenere la crescita della popolazione oltre i 9 o 10 miliardi di persone, circa 2-3 miliardi in eccesso rispetto al totale mondiale a partire da 2019.
Molti scienziati ritengono che anche se l'approvvigionamento alimentare può essere mantenuto a livelli adeguati di per sé, l'ambiente le conseguenze saranno tali che le misure di sostenibilità falliranno per ragioni secondarie (ad esempio, cambiamento climatico, inquinamento, eccetera.). In qualche modo, questi argomenti sembrano paralleli a quelli di Malthus in quanto potrebbero non tenere conto dei balzi tecnologici in grado di superare tali sfide.