Le aziende sono tenute a eseguire test per valutare quanto sia pericoloso un composto (ad esempio pesticidi, effluenti di produzione) prima del rilascio nell'ambiente. Le agenzie di regolamentazione (ad esempio, l'Agenzia per la protezione dell'ambiente) richiedono questi test, che funzionano mantenere questi materiali a livelli ambientali sufficientemente bassi da essere considerati sicuri per le piante e animali. Molti test esaminano la tossicità e includono molti diversi endpoint tossici.
Definizione
Un endpoint tossico è il risultato di uno studio condotto per determinare quanto sia pericolosa una sostanza. I dati raccolti da tali studi vengono utilizzati per segnalare la tossicità relativa del composto a varie agenzie di regolamentazione e gruppi di conformità ambientale. Gli endpoint tossici possono includere mortalità, comportamento, stato riproduttivo o cambiamenti fisiologici e biochimici.
Acuto vs. Endpoint cronici
Gli endpoint tossici sono acuti o cronici. Gli studi acuti generalmente durano non più di una settimana ed esaminano endpoint come la mortalità e il comportamento. Con gli studi acuti, un endpoint comune è un LD50, che è la dose di un composto necessaria per uccidere metà degli organismi nello studio. Gli studi cronici hanno una durata più lunga (più di una settimana) e includono endpoint come la riproduzione, la sopravvivenza a lungo termine e la crescita. Gli studi cronici sono preziosi perché esaminano gli effetti di concentrazioni estremamente basse di composti che possono persistere nell'ambiente per lunghi periodi di tempo (ad es. DDT).
In vitro vs. Endpoint in vivo
Gli scienziati conducono studi in vitro in recipienti di prova mentre gli studi in vivo vengono condotti all'interno di organismi viventi. Gli endpoint degli studi in vitro includono cambiamenti nello stato riproduttivo o nei livelli ormonali. Il vantaggio degli studi in vivo è che i ricercatori possono esaminare gli effetti del composto sull'intero organismo. Gli studi in vitro sono vantaggiosi e spesso considerati più etici, perché non utilizzano animali vivi ma solo cellule viventi in coltura. Gli endpoint in vivo possono includere la produzione di enzimi o l'espressione genica.
Percorso di esposizione
Le piante e gli animali sono esposti a potenziali sostanze tossiche in diversi modi. Gli organismi acquatici sono generalmente esposti attraverso l'acqua oi sedimenti. Gli endpoint tossici per gli animali terrestri possono includere i dati raccolti dopo l'esposizione attraverso l'aria, il cibo o per via cutanea.
Usi dei dati degli endpoint tossici
Gli endpoint di tossicità vengono utilizzati per stabilire le soglie di tossicità, che sono livelli di un composto al di sotto dei quali non si osservano effetti avversi.
