Tutti gli organismi viventi, dal piccolo al grande, condividono caratteristiche che li separano dalle divisioni in natura che non mostrano vita, come le rocce o il suolo. Le creature viventi hanno cellule, DNA, la capacità di convertire il cibo in energia, crescere, riprodursi, respirare e muoversi. Queste caratteristiche diventano i criteri per gli scienziati per separare gli elementi viventi in natura da quelli non viventi.
Cellule e DNA
Tutti gli esseri viventi sono costituiti da cellule. Organizzate in gruppi come organelli, molecole e altre classificazioni multicellulari, le cellule possono anche riprodursi stessi, mostrano il movimento e mostrano una risposta a determinati stimoli affinché uno scienziato consideri l'organismo come vita. Ogni cellula trasporta acido desossiribonucleico o DNA, il materiale costituito da cromosomi che trasmette informazioni genetiche che includono tratti ereditati dei suoi lignaggi.
Azione metabolica
Perché qualcosa possa vivere, deve consumare cibo e convertire quel cibo in energia per il corpo. Tutti gli esseri viventi utilizzano reazioni chimiche interiori per convertire il cibo mangiato in energia attraverso una forma di digestione, e poi trasmettere l'energia estratta alle cellule del corpo. Piante e alberi convertono l'energia del sole in cibo e assorbono i nutrienti nel terreno attraverso le loro radici.
Modifiche all'ambiente interno
Gli organismi viventi modificano il loro ambiente interno. Chiamata omeostasi, rappresenta le azioni che un corpo intraprende per proteggersi. Ad esempio, quando il corpo si raffredda, trema per generare calore. Tutti gli organismi viventi condividono questa caratteristica.
Gli organismi viventi crescono
Per crescere, un organismo vivente deve avere cellule che si dividono in modo ordinato per creare nuove cellule. Man mano che le cellule crescono, si espandono e si dividono, la creatura diventa più grande nel tempo. Gli scienziati usano la crescita e lo sviluppo come misura della vita.
L'arte della riproduzione
Gli organismi viventi crescono e si riproducono per creare più organismi viventi simili a loro. Ciò può avvenire attraverso la riproduzione asessuata o producendo altri organismi viventi attraverso la riproduzione sessuale. Il DNA del nuovo organismo è come quello della cellula da cui proviene.
Capacità di adattamento
Piante, animali, persone e persino microrganismi che vivono possono adattarsi al mondo che li circonda. L'adattabilità coinvolge i tratti che aiutano un organismo vivente a sopravvivere nel suo ambiente. Uno di questi tratti include il modo in cui i cappotti di diversi animali cambiano durante le stagioni per rendere difficile la visione di prede o predatori.
Capacità di interazione
Un organismo vivente interagirà con un altro organismo vivente: che si tratti dello stesso tipo di organismo, di una minaccia o di un organismo neutrale, c'è una qualche forma di interazione tra i due. Ad esempio, i fiori interagiscono con le api rilasciando polline per essere raccolto e disperso tra le piante femminili durante la riproduzione. Piante come la Venere acchiappamosche interagiscono con la natura chiudendosi su mosche, lucertole e altri insetti commestibili che atterrano alla sua portata.
Il processo della respirazione
La respirazione è più che respirare. Rappresenta la capacità di un organismo vivente di convertire l'energia per nutrire le cellule, utilizzando l'ossigeno per abbattere gli zuccheri e produrre anidride carbonica come sottoprodotto espulso durante l'espirazione. Tutti gli organismi viventi hanno una qualche forma di respirazione, sebbene il processo possa differire tra loro.
Le creature viventi si muovono
Per classificare un organismo come vivente, deve esibire una qualche forma di movimento. Sebbene gli esseri umani e gli animali si muovano ovviamente, anche altri oggetti come le piante si muovono, sebbene sia difficile da vedere senza una fotocamera time-lapse. Le piante spostano i boccioli o le foglie verso la luce del sole o lontano da aree ombreggiate per favorire la crescita.