Il DNA nelle cellule contiene le informazioni genetiche per ogni individuo, comprese le caratteristiche fisiche che associamo all'aspetto di una persona, come il colore dei capelli, il colore degli occhi, le lentiggini e le fossette. I bambini ereditano i tratti fisici dai loro genitori quando i genitori trasmettono copie dei loro geni ai loro figli.
Meccanica dell'ereditarietà
Gli umani hanno 46 cromosomi all'interno del nucleo di ogni cellula. Ogni genitore contribuisce con 23 cromosomi al proprio figlio e insieme i cromosomi formano 23 coppie omologhe nella prole. I cromosomi contengono tutte le informazioni genetiche per ogni persona nel loro DNA, che è trasportato da geni.
Gli individui possiedono due copie di ciascun gene perché ereditano uno di ciascun gene dalla madre e uno dal padre. C'è più di una versione di ogni gene, che sono chiamate alleli. Alcuni geni hanno due alleli che codificano per un particolare tratto, mentre altri geni hanno molti alleli.
Quali sono i tratti fisici?
I tratti fisici sono caratteristiche osservabili che i bambini ereditano dai loro genitori. Alcuni tratti fisici, come le lentiggini, sono espressi completamente a causa dell'ereditarietà dominante o recessiva di un singolo gene. Altri tratti sono espressi in vari gradi perché sono influenzati da più geni, come il mancino o il mancino.
Un elenco parziale di tratti ereditari include:
- Capelli ricci
- Lobi dell'orecchio liberi o attaccati
- Lentiggini
- fossette
- manualità
- Colore dei capelli
- Colore degli occhi
Dominante e Recessivo
Un fattore che determina quale allele viene ereditato da un bambino dipende dal fatto che il l'allele è dominante o recessivo. UN dominante il tratto fisico necessita solo di un allele dominante ereditato da un genitore per essere espresso. UN recessivo il tratto fisico richiede un allele recessivo ereditato da entrambi i genitori.
La maggior parte dei tratti non segue un semplice schema di ereditarietà dominante o recessiva. Per alcuni geni, l'allele espresso (sia esso dominante o recessivo) maschera completamente l'espressione dell'altro allele. A volte il tratto espresso è una miscela di entrambi gli alleli, oppure l'espressione cade da qualche parte tra i due alleli.
In alcuni casi, i tratti recessivi sono meno comuni dei tratti dominanti perché richiedono che entrambi i genitori siano portatori dell'allele recessivo. Tuttavia, in alcune popolazioni l'espressione recessiva di alcuni tratti è più comune dell'allele dominante, nonostante che solo un genitore debba trasmettere l'allele.
Variazioni nei geni: colore degli occhi e dei capelli
Alcune caratteristiche fisiche sono determinate da un singolo gene, mentre altre si manifestano a causa dell'espressione di due o più geni. Questi geni sono espressi in vari gradi, risultando in una versione specifica di un tratto fisico. Alcune caratteristiche trasmesse dai genitori alla prole sono dovute a una combinazione di geni espressi e non seguono necessariamente il modello dell'ereditarietà dominante o recessiva.
Più di 20 geni svolgono un ruolo nel controllo delle proteine coinvolte nell'espressione del colore dei capelli. Le proteine attivano la produzione di due pigmenti responsabili del colore dei capelli: la feomelanina per i capelli rossi e l'eumelanina per i capelli biondi, neri o castani. Mentre un gene può determinare i capelli neri o castani, l'espressione di più geni determina sfumature che vanno dal biondo più chiaro al nero o una combinazione di sfumature, come il marrone rossastro.
Le variazioni tra i geni coinvolti nella melanina determinano il colore degli occhi. I geni che attivano la produzione di una grande quantità di melanina determinano occhi marroni e una piccola quantità di la melanina produce il colore degli occhi blu, con sfumature di verde e nocciola che ricadono tra le due estremità del of spettro. Il colore degli occhi è determinato principalmente da due geni, con molti altri geni che giocano un ruolo minore nel modo in cui viene espresso il colore degli occhi.