Gli ecologisti parlano di habitat e di nicchia quando si riferiscono alla vita organismi e il loro ambiente. Sebbene i due termini sembrino simili, significano cose leggermente diverse.
Definizione di habitat
Nella sua forma più semplice, a habitat è una casa. La definizione di habitat in biologia si riferisce alla posizione nell'ecosistema naturale in cui risiede un organismo. La definizione di habitat può essere ulteriormente descritta come il luogo in cui gli organismi di solito vivono, mangiano e si riproducono.
L'habitat comprende la posizione geografica in cui vivono piante o animali, combinata con diversi non viventi o caratteristiche abiotiche come il paesaggio, il pendio, l'acqua, ecc. Un habitat soddisfa i bisogni dei suoi abitanti per la loro sopravvivenza.
Habitat raggruppati insieme formano an ecosistema, una comunità di organismi che interagiscono con il loro ambiente e altre specie al suo interno.
Tipi ed esempi di habitat
Ci sono molti esempi di habitat nel mondo. Alcuni habitat terrestri includono tundra, praterie, catene montuose e foreste. Esistono anche numerosi habitat acquatici. Includono le paludi salmastre, le zone intertidali e il mare profondo.
Tuttavia, non è raro che gli habitat sembrino in contrasto con il mondo naturale. Ad esempio, alcuni organismi possono prosperare in un parcheggio o nel campo di una fattoria. Inoltre, alcuni organismi possono creare più di un habitat nel corso della loro vita. Un buon esempio di ciò è quando gli uccelli migratori viaggiano in ambienti e climi molto diversi per riprodursi o svernare.
Gli habitat sono luoghi dinamici che cambiano a ritmi variabili. Le piante e gli animali che risiedono negli habitat sono adattati a loro. Quindi eventuali cambiamenti rapidi possono causare problemi a quelle specie con adattamenti speciali adatti solo a un particolare habitat.
Adattamenti agli habitat
Gli animali e le piante possiedono speciali adattamenti agli habitat in cui vivono.
Ad esempio, nelle regioni fredde come il Circolo Polare Artico, molti animali possiedono una folta pelliccia o una quantità significativa di grasso corporeo per isolarli dall'ambiente gelido.
Il camuffamento rappresenta un altro adattamento utilizzato dagli animali per adattarsi ai loro habitat. Quando gli animali possono mimetizzarsi nei loro ambienti, sono meno visibili ai predatori.
Habitat contro Nicchia
Nell'ecologia, habitat e nicchia fare riferimento a due termini distinti. La definizione di habitat sopra si riferisce al luogo unico in cui vive un organismo. Nicchia, tuttavia, è un termine più sfumato che gli ecologi usano quando si riferiscono agli organismi che interagiscono in un ecosistema.
In termini ecologici, a nicchia è il modo o il ruolo in cui gli organismi si inseriscono nei rispettivi ecosistemi. Nel corso del tempo, gli ecologi si sono accordati sul fatto che una nicchia non può avere due specie che svolgono lo stesso ruolo al suo interno. Ciò è spesso dovuto alla competizione per le risorse.
A volte questo stesso scenario porta all'estinzione, ma non sempre. Nel tempo, due specie in competizione potrebbero eventualmente evolvere lievi differenze e quindi nuove nicchie.
Gli ecologi esaminano fattori come cibo, temperatura, dimensioni delle prede, umidità e così via nelle loro analisi. Utilizzando due o tre di questi fattori, gli ecologi possono capire come una specie risponderà al proprio ambiente. Questo si riferisce alla nicchia fondamentale di una specie.
Comprendere sia l'habitat che la nicchia aiuta gli scienziati nella loro ricerca di modi per aiutare a conservare le specie.
Gli impatti della frammentazione dell'habitat
I conservazionisti lavorano per preservare piante, animali e altri organismi all'interno dei loro habitat naturali. Per monitorare le condizioni dei vari habitat, gli ambientalisti valutano la loro livello biogeografico così come il loro rischio di crollo.
Uno degli obiettivi degli ecologi è studiare come la distruzione e il degrado degli ecosistemi influiscano sulla diversità delle specie. Man mano che le popolazioni umane e lo sviluppo aumentano, gli habitat si disgregano o si frammentano.
Perdita e frammentazione dell'habitat, a sua volta, porta a un calo della diversità delle specie. Un esempio potrebbe essere la foresta atlantica brasiliana, che è stata disboscata per l'agricoltura e il legname.
Tagliare un habitat in "isole" più piccole e sconnesse porta a più ambienti marginali, meno posti in cui vivere per piante e animali e una diminuzione della biodiversità. Studiare l'habitat e la nicchia di una specie può aiutare gli ambientalisti a trovare modi per proteggere le specie per il futuro.