Le alghe non sono piante, animali o funghi. Appartengono al Regno Protista, un gruppo eterogeneo di eucarioti unicellulari. I protisti hanno il loro regno perché molte specie condividono alcune caratteristiche di piante, animali o funghi. Le alghe appartengono al gruppo dei protisti vegetali. Sono autotrofi che svolgono il ruolo di produttori negli ecosistemi perché producono il proprio cibo tramite la fotosintesi, come le piante.
TL; DR (troppo lungo; non ho letto)
Le alghe sono organismi unicellulari simili a piante. Sono produttori perché producono il proprio cibo attraverso la fotosintesi.
Decompositori e spazzini negli ecosistemi
Gli ecosistemi richiedono un equilibrio di energia per funzionare. L'energia in una rete alimentare fluisce dai produttori ai consumatori ai decompositori. Consumatori e decompositori sono eterotrofi. Non possono produrre il proprio cibo e devono mangiare altri organismi per ottenere energia. I decompositori consumano materiali organici da piante e animali morti, li scompongono chimicamente in molecole più semplici e restituiscono le molecole all'ambiente. Le piante e altri produttori come le alghe utilizzano questi nutrienti, che includono carbonio, azoto e minerali. Gli organismi che agiscono come decompositori includono funghi, batteri e altri microbi. Gli spazzini mangiano animali morti e sono anche considerati consumatori. Assistono nella prima fase del processo di decomposizione lacerando i resti di altri organismi, consentendo ai decompositori un maggiore accesso ai tessuti.
Il ruolo delle alghe
I produttori come le alghe costituiscono la base dell'energia in una rete alimentare. Le alghe convertono l'energia luminosa del sole in zuccheri attraverso il processo di fotosintesi. Gli eterotrofi a tutti i livelli trofici di una rete alimentare si affidano all'energia chimica prodotta dagli autotrofi. I consumatori primari mangiano le alghe e, a loro volta, vengono mangiati dai consumatori secondari, che possono poi essere mangiati dai consumatori terziari. Parte dell'energia immagazzinata in un organismo viene ceduta ai consumatori. Senza l'energia sotto forma di carboidrati prodotta dalle alghe, non ci sarebbe energia disponibile per i consumatori, compresi gli spazzini ei decompositori.
Tipi di alghe
La maggior parte delle alghe vive in ambienti acquatici. Le microalghe, come il fitoplancton, galleggiano nell'acqua o coprono il fondo dei laghi, i letti dei fiumi o il fondo dell'oceano. Le macroalghe formano colonie multicellulari che costituiscono organismi più complessi come alghe o lattuga di mare. Le tre grandi categorie di alghe sono alghe verdi, alghe brune e alghe rosse. Le alghe verdi condividono un antenato comune con le piante e in genere vivono in habitat costieri. La maggior parte delle specie di alghe rosse sono marine. Il pigmento che conferisce alle specie di alghe rosse il loro colore consente loro di fotosintetizzare in acque più profonde dove è disponibile meno luce solare. Le alghe brune, come le alghe giganti, crescono nelle strutture algali più grandi, raggiungendo i 100 metri di lunghezza. Usano una forma diversa di clorofilla rispetto alle alghe verdi o rosse per la fotosintesi.