Numerosi enzimi sono coinvolti nella scomposizione di diversi composti nel cibo mentre passa attraverso il tratto digestivo. L'amilasi si trova in due aree principali: la saliva nella bocca e il succo pancreatico nel pancreas. Il succo pancreatico viene secreto nell'intestino tenue dove aiuta a continuare la digestione. In entrambe le aree l'amilasi aiuta a scomporre l'amido in zuccheri più semplici.
Amilasi salivare e pancreatica
L'amilasi prodotta in bocca è nota come amilasi salivare e nel pancreas è nota come amilasi pancreatica. Entrambe sono forme di alfa-amilasi, il tipo principale che si trova nell'uomo e in altri animali. L'amilasi scompone l'amido, un tipo di carboidrato insolubile prodotto dalle piante per immagazzinare energia in unità di glucosio più piccole. Lo fa scindendo successivamente i legami tra le molecole di glucosio, formando prima amidi solubili più piccoli e infine maltosio e destrina.
Condizioni fisiologiche nello stomaco
Come la maggior parte degli enzimi, l'amilasi richiede determinate condizioni per la sua attività. Nella bocca e nel pancreas, ha bisogno di un pH ottimale compreso tra 6,7 e 7,0. Funziona anche meglio alla temperatura del corpo umano e ha bisogno di vari altri composti per essere presenti. Nello stomaco, le condizioni sono molto diverse da quelle della bocca. La presenza di acido gastrico rende lo stomaco fortemente acido, con un pH durante la digestione compreso tra 1,0 e 3,0. Questo è al di fuori dell'intervallo in cui l'amilasi può funzionare.
Attività nel Fondo
Tuttavia, l'amilasi salivare non viene inattivata non appena raggiunge lo stomaco. Da quando è stato secreto in bocca, ha continuato a rimanere attivo mentre il cibo viene ingerito e passato attraverso l'esofago. Da qui, il cibo passa nella prima parte dello stomaco chiamata fondo, situata nella curva superiore. Il cibo può rimanere qui per circa un'ora senza essere mescolato con il succo gastrico, durante il quale l'amilasi può continuare a lavorare.
Inattivazione dell'amilasi nello stomaco
Il fondo è principalmente una regione di stoccaggio. La parte centrale più grande dello stomaco nota come corpo è dove si svolge la maggior parte dell'attività. Dopo che il cibo è entrato nello stomaco, onde delicate note come movimenti peristaltici lo attraversano. Mescolano e fanno macerare il cibo, riducendolo a un liquido sottile chiamato chimo. Sebbene i movimenti non influenzino il fondo tanto quanto il corpo, alla fine i movimenti di zangolatura e la miscelazione del chimo con l'acido gastrico significano che l'amilasi è inattivata.