In che tipo di habitat troveresti un protista?

I protisti furono i primi eucarioti ad evolversi. La parola protista deriva dalla parola greca "protos", che significa primo. Un eucariote è una cellula che contiene un nucleo e un protista è un eucariote unicellulare. Questi organismi rappresentano un gruppo eterogeneo che a volte può essere difficile da classificare perché alcuni protisti sono strettamente imparentati con organismi multicellulari, come piante, animali e funghi. I protisti si trovano in molti habitat, in particolare quelli contenenti acqua.

I protisti sono tra le cellule viventi più complesse. Mentre la maggior parte sono unicellulari, ci sono alcuni protisti multicellulari. Possono vivere da soli; tuttavia, la maggior parte prospera nelle colonie, dipendendo l'una dall'altra per la sopravvivenza. Sono asessuati e si riproducono rapidamente per frammentazione o mitosi. I protisti possono essere suddivisi in tre gruppi: protisti simili ai funghi che assorbono il cibo per assorbimento; alghe, che sono protisti simili a piante che acquisiscono nutrienti attraverso la fotosintesi; e protozoi, che sono protisti simili a animali che ingeriscono il loro cibo.

I protisti vivono in ambienti acquatici come oceani, stagni, laghi e ruscelli. Alcuni si attaccano alle rocce e risiedono sul fondo, mentre altri galleggiano sulla superficie dell'acqua, sfruttando la fotosintesi. I protisti vivono anche in acquari e vasche per uccelli. Gli ambienti acquatici sono ideali per i protisti, che hanno ciglia e flagelli che consentono loro di muoversi nell'acqua. Essendo organismi unicellulari, è difficile per i protisti spostarsi sulla terraferma, sebbene alcuni stabiliscano la loro dimora in zone terrestri umide, nel suolo e sotto le foglie cadute.

I protisti formano relazioni simbiotiche con altri organismi nel loro habitat. Sono stati trovati protisti che vivono all'interno di animali, all'interno di fluidi corporei e tessuti. Ad esempio, alcuni protisti si trovano nei tratti intestinali delle termiti. In molti casi queste relazioni sono reciproche, nel senso che l'animale sostiene la vita del protista beneficiando anche della sua presenza. Tuttavia, in alcuni casi la presenza del protista può essere considerata parassitaria.

All'interno dei loro habitat acquatici, i protisti svolgono lavori importanti. Le diatomee sono protisti con gusci di silice che vivono nell'oceano. Quando muoiono, questi protisti non si decompongono, ma galleggiano sul fondo, formando il fondo dell'oceano. Le diatomee sono anche responsabili del 40% della fotosintesi nell'oceano e costituiscono la base della catena alimentare, nutrendo altri protisti e animali acquatici. Le alghe sono un altro importante protista nell'ambiente oceanico. Le alghe sono responsabili della produzione dal 30 al 50 percento dell'ossigeno terrestre.