L'acqua è essenziale per la salute. L'acqua mantiene la temperatura corporea; lubrifica e ammortizza le articolazioni; protegge la colonna vertebrale e altri tessuti; aiuta ad eliminare i rifiuti attraverso urina, sudore e movimenti intestinali; aiuta la digestione e l'assorbimento; e mantiene la pelle sana. A livello cellulare, l'acqua mantiene l'equilibrio degli elettroliti e trasporta i nutrienti dentro e fuori dalle cellule. Un gruppo di enzimi cellulari chiamati proteasi (chiamata anche proteinasi) richiedono acqua per il loro lavoro di costruzione di aminoacidi. Una perdita o una riduzione estrema dell'acqua nel corpo può essere mortale.
Definizione, cause e sintomi di disidratazione
Il corpo umano contiene tra il 45 percento e il 75 percento di acqua, a seconda dell'età e del grasso corporeo. In generale, i corpi dei neonati e dei bambini più piccoli contengono fino al 75% di acqua e i corpi degli anziani possono contenere solo il 45% di acqua. L'acqua è fondamentale per le funzioni corporee che vanno dalla digestione e l'eliminazione dei rifiuti alle funzioni cellulari. Anche una leggera disidratazione influisce sulle funzioni corporee.
La disidratazione si verifica quando il corpo non ha abbastanza acqua ed elettroliti per funzionare correttamente. Perdite di volume dell'acqua fino all'1,5% causano disidratazione. Una lieve disidratazione provoca cambiamenti di umore, lucidità mentale ed energia. Altri sintomi di disidratazione includono affaticamento, mal di testa, aumento della sete, basso volume di urina, urine più scure del solito (il colore del succo di mela invece della limonata), secchezza delle fauci, pelle arrossata, respiro e battito cardiaco accelerati e, vertigini. Una grave disidratazione può causare perdita di coscienza e persino la morte. La malattia renale è stata associata a ripetuti episodi di disidratazione causata dal calore. La disidratazione costringe il cuore a lavorare di più durante l'esercizio.
L'esercizio fisico intenso, specialmente con tempo caldo o secco, provoca disidratazione. Anche le malattie con vomito e diarrea causano disidratazione, così come alcuni farmaci. Anche le attività meno faticose come il surf, il lavoro in giardino, la bicicletta e le passeggiate possono causare disidratazione. I neonati, i bambini più piccoli e gli anziani sono a maggior rischio di disidratazione non rilevata.
Disidratazione del sale e salute delle cellule
Per i chimici, "sale" si riferisce a sostanze chimiche con un catione metallico (ione positivo) o un catione derivato dall'ammonio (NH4+) legato ionicamente con un anione (ione negativo). Ma per la maggior parte delle persone, il sale si riferisce a un composto specifico: il cloruro di sodio. Molte funzioni vitali richiedono un po' di sale, o più specificamente il sodio. I corpi umani adulti sani contengono generalmente circa 250 grammi di sodio diffuso in tutto il corpo, con concentrazioni più elevate nei fluidi corporei come sangue, plasma, sudore, lacrime e urina.
Il sodio all'interno e all'esterno delle cellule controlla l'equilibrio idrico nelle cellule. L'acqua si muove attraverso le membrane cellulari per equalizzare il rapporto elettrolitico su entrambi i lati della membrana. L'acqua si sposta da aree a minore concentrazione di elettroliti ad aree a maggiore concentrazione di elettroliti in un processo chiamato osmosi. Se i fluidi al di fuori della cellula contengono troppo sale, l'acqua che esce dalla cellula provoca la disidratazione cellulare. Il flusso sanguigno trasporta l'acqua in eccesso e gli elettroliti per essere eliminati dal corpo sotto forma di sudore o urina.
Se il fluido all'esterno della cellula contiene troppo poco sodio, l'acqua scorre nella cellula. Se troppa acqua entra nella cellula, la cellula può esplodere. Gli elettroliti tra cui sodio, potassio e altri ioni trasmettono gli impulsi elettrici che controllano le azioni del corpo, specialmente nel cuore e nel cervello. Se i livelli di elettroliti scendono troppo, questi impulsi elettrici rallentano e possono persino interrompersi.
Disidratazione dello zucchero e salute delle cellule
L'eccesso di zucchero provoca la disidratazione in parte per gli stessi motivi del sale. All'aumentare della concentrazione di zucchero, l'acqua esce dalle cellule per equalizzare la concentrazione di zucchero all'esterno della cellula. La perdita di acqua all'interno delle cellule riduce la funzione cellulare. Troppo zucchero nel sangue fa sì che il pancreas rilasci insulina, che aiuta lo zucchero a passare nelle cellule. Lo zucchero fornisce energia alle cellule, ma lo zucchero in eccesso viene immagazzinato come grasso. Il metabolismo dello zucchero utilizza l'acqua, aumentando il fabbisogno idrico del corpo.
Una corretta reidratazione per la salute delle cellule
La sete indica che si è verificata la disidratazione. Reidratare lentamente per non provocare il vomito. Bevi piccole quantità di acqua per un periodo di tempo e cerca di bere acqua fresca poiché in genere funziona meglio per reidratare. Bere acqua salata per la disidratazione bagna essenzialmente le cellule del tratto digestivo in sodio, che aumenta la disidratazione cellulare. Le bevande alcoliche e zuccherate come succhi di frutta e soda non funzionano bene per la reidratazione. La caffeina nel caffè e nel tè può essere leggermente diuretica, ma i risultati dello studio che hanno esaminato se queste due bevande fossero disidratanti sono stati mescolati.
Se si prevede un'attività faticosa, iniziare a bere acqua prima dell'inizio dell'esercizio. Bevi da 2 a 3 tazze (circa 600 millilitri) d'acqua fino a due ore prima dell'esercizio e un'altra da 3/4 a 1 tazza 15 minuti prima dell'inizio dell'attività. Continua a reidratarti bevendo acqua ogni 15-20 minuti durante l'esercizio. Se l'attività faticosa continua per più di un'ora, prendi in considerazione una bevanda sportiva appositamente formulata contenente elettroliti e acqua salata per la disidratazione. Continua a bere acqua al termine dell'esercizio per reidratarti gradualmente.
Avvelenamento da acqua: quando è abbastanza
Sebbene raro, il consumo di acqua eccessivo e solitamente molto rapido provoca una condizione chiamata iponatriemia. Questa condizione si verifica quando la quantità di acqua nel corpo diluisce il livello di sodio nel sangue al di sotto di 135 millimoli/litro (mmol/L). Il primo sintomo, la nausea, si verifica perché lo stomaco non riesce a trattenere l'eccessiva assunzione di acqua.