Ogni cellula del corpo di ogni organismo vivente contiene acido desossiribonucleico, o DNA. È il materiale autoreplicante che trasmette i tratti ereditari da una generazione all'altra. Le informazioni sono codificate nel sequenziamento di quattro basi chimiche: adenina (A), guanina (G), citosina (C) e timina (T). Quando parli di esseri umani che condividono il DNA tra loro e con altri animali, in pratica stai parlando di questo schema di sequenziamento, perché tutto il DNA contiene le stesse quattro basi chimiche.
La ricerca mostra che il 99,9 per cento delle informazioni genetiche nel DNA è comune a tutti gli esseri umani. Il restante 0,01% è responsabile delle differenze nel colore dei capelli, degli occhi e della pelle, nell'altezza e nella propensione a determinate malattie. Gli scienziati ritengono che tutta la vita si sia evoluta da un antenato comune, il che significa che anche gli esseri umani condividono il sequenziamento del DNA con tutti gli altri organismi viventi. Gli umani condividono il DNA con creature più vicine nella linea evolutiva e con antenati comuni in misura maggiore rispetto a quelle più lontane. In cima alla lista ci sono le grandi scimmie, mentre le scimmie minori, le scimmie e le proscimmie sono un po' più lontane. Altri mammiferi sono ancora più avanti, seguiti da insetti, piante e forme di vita più rudimentali.
Gli umani sono fondamentalmente scimmie A
La domanda: "Gli umani si sono evoluti dalle scimmie?" manca un po' il punto. Umani siamo scimmie. Un sottogruppo del gruppo biologico a cui appartengono gli umani, i primati, include le grandi scimmie, e gli umani appartengono a quel sottogruppo. Include gorilla, oranghi, scimpanzé e bonobo. Di queste quattro specie, gli esseri umani (Homo sapiens) sono più strettamente imparentati con gli scimpanzé (Pan troglodita) e bonobo (pan paniscus), con cui condividono il 98,7% del loro sequenziamento genetico, secondo i ricercatori del Max Planck Institute in Germania. Gli scienziati ritengono che il loro antenato comune sia vissuto tra i sei e gli otto milioni di anni fa. È interessante notare che gli umani condividono l'1,6% del materiale con i bonobo che non condividono con gli scimpanzé e l'1,6% del materiale che condividono con gli scimpanzé che non condividono con i bonobo.
Gli umani condividono il DNA con gatti e topi
Devi tornare indietro di circa 25 milioni di anni per trovare l'antenato comune di scimmie e scimmie e ancora più lontano per trovare l'antenato comune di tutti i mammiferi, che è apparso prima dell'estinzione dei dinosauri circa 65 milioni di anni fa. Nei confronti del DNA tra umani e animali, i ricercatori hanno scoperto che gli umani condividono più DNA con le scimmie che con altri mammiferi, ma le percentuali effettive possono essere sorprendenti. Mentre le scimmie rhesus e gli umani condividono circa il 93 percento del loro DNA, il gatto domestico abissino condivide il 90 percento del suo DNA con gli umani. I topi e gli esseri umani condividono, in media, circa l'85% del loro DNA, motivo per cui i topi sono così utili per la ricerca medica.
Gli umani sono diventati banane?
Devi andare molto più indietro nella storia evolutiva per trovare un antenato comune sia alle piante che agli animali. Gli esseri umani condividono più del 50 percento delle loro informazioni genetiche con piante e animali in generale. Condividono circa l'80 percento con le mucche, il 61 percento con insetti come i moscerini della frutta. Troverai persino DNA umano in una banana: circa il 60 percento! I numeri possono essere fuorvianti, tuttavia, perché gran parte del DNA condiviso è "silente" e non è coinvolto nella sequenza codificante.