Enterococcus faecalis è un tipo di batteri lattici, il che significa che produce acido lattico come sottoprodotto del metabolismo. È un batterio gram-positivo, il che significa che ha una parete cellulare esterna rigida (gram-positivo significa che è macchiato dalla colorazione del gram, che si verifica solo se i batteri hanno questa parete rigida). Si trova normalmente nel tratto digestivo degli esseri umani ed è spesso presente negli alimenti "probiotici". Sebbene non sia normalmente infettivo, può infettare l'uomo se c'è un danno al tratto digestivo. Questi tipi di infezioni possono essere molto pericolosi perché molti ceppi di enterococcus faecalis sono resistenti agli antibiotici.
Una piastra di sale di mannitolo è un tipo di piastra di coltura batterica che utilizza agar di sale di mannitolo. Questa alta concentrazione di sale impedisce la crescita dei batteri gram negativi (quelli senza la parete esterna) poiché li fa disidratare e morire. Di conseguenza, questo tipo di agar (che è il 7,5% di sale) farà crescere solo batteri dello stafilococco e un pochi tipi diversi di batteri enterococchi che possono sopravvivere alle condizioni, incluso l'enterococco fecale. Il mannitolo viene aggiunto per fornire nutrienti per il metabolismo dei batteri.
Enterococcus faecalis è uno dei pochi tipi di batteri che possono crescere in un ambiente molto salato, il che aiuta a prevenire che venga espulso da altri batteri. Poiché l'enterococcus faecalis produce acido lattico come parte del suo metabolismo, quando utilizza il mannitolo per produrre energia (il mannitolo è un tipo di zucchero), l'acido viene secreto. Questa secrezione acida modifica il pH dell'agar circostante, che lo fa cambiare da un colore rosa al giallo. Di conseguenza, l'enterococcus faecalis causerà la comparsa di macchie gialle su una lastra di sale di mannitolo.