Il cordone ombelicale è una connessione tra la madre e il feto in via di sviluppo. Il cordone ombelicale ha tre funzioni per il feto in via di sviluppo: fornisce ossigeno, fornisce sostanze nutritive e aiuta a prelevare il sangue ricco di anidride carbonica e impoverito di sostanze nutritive. Il sangue del cordone ombelicale può anche essere usato per trattare una varietà di malattie, proprio come il midollo osseo.
Significato
Una delle caratteristiche distintive di tutti i mammiferi è la presenza del cordone ombelicale. Negli esseri umani, il cordone ombelicale viene generalmente reciso dopo la nascita. Tuttavia, la maggior parte dei mammiferi, privi sia dell'attrezzatura chirurgica che della destrezza per gestirla, ha modi alternativi di trattare il cordone ombelicale. Alcuni mammiferi lo masticano. Altri lo lasciano asciugare e si decompongono da solo.
Storia
Il cordone ombelicale si sviluppa da due origini fetali separate. Il sacco vitellino e l'allantosi comprendono entrambi il cordone ombelicale. Di conseguenza, entrambi sono formati dal tessuto fetale e si può pensare che facciano parte del feto.
Funzione
Il cordone ombelicale ha tre funzioni separate. In primo luogo, serve come fonte di sangue per il neonato. Ciò è particolarmente importante perché il feto non è in grado di respirare (non avendo né polmoni funzionanti né una fonte di ossigeno) e quindi consente al feto di ottenere l'ossigeno di cui ha bisogno per vivere. Poiché il feto non ha modo di assumere cibo, il cordone ombelicale funge anche da fonte di nutrienti, tra cui calorie, proteine, grassi, nonché vitamine e sostanze nutritive. Infine, il cordone ombelicale serve anche a trasferire i prodotti di scarto e il sangue deossigenato lontano dal feto alla circolazione materna, dove può essere processato ed espulso.
Caratteristiche
Il cordone ombelicale è costituito da una sostanza chiamata Wharton's Jelly, invece del normale tessuto connettivo e della pelle. All'interno del cordone vi è una vena, che contiene sangue ossigenato, e due arterie. La vena ombelicale arriva fino al fegato del feto, dove si divide in due. Una parte della vena fornisce sangue alla vena porale epatica, che fornisce sangue al fegato. L'altro ramo, noto come dotto venoso, fornisce l'80% del sangue al corpo umano, consentendo all'ossigeno e ad altri nutrienti vitali di circolare in tutto il feto.
Considerazioni
Il sangue del cordone ombelicale è un bene prezioso nella comunità medica. Il sangue cordonale, che può essere estratto una volta che la placenta è stata espulsa, è ricco di cellule staminali che possono essere utilizzate per trattare molti disturbi del sangue e immunologici, oltre ad alcuni tumori. Le cellule staminali hanno un vantaggio rispetto a un trapianto di midollo osseo perché il donatore non ha bisogno di corrispondere esattamente al ricevente. Esistono molte banche del sangue, sia private che pubbliche, per la deposizione del sangue del cordone ombelicale.