Il tuo corpo ha una gamma relativamente ristretta di caratteristiche fisiche in base alle quali può funzionare. Il corpo umano deve essere entro pochi gradi di 37 gradi Celsius - 98,6 gradi Fahrenheit - un pH quasi neutro e i fluidi che compongono il corpo non devono essere troppo salati o troppo diluiti. In questo modo gli umani e tutti gli altri esseri viventi si sforzano di rimanere nella zona di Riccioli d'oro, dove tutto è a posto.
Le basi dell'omeostasi
La macchina della vita è notevolmente suscettibile ai cambiamenti dell'ambiente. L'omeostasi è qualsiasi processo di autoregolazione che protegge un organismo dalle mutevoli condizioni ambientali. Anche gli organismi unicellulari hanno pompe per assicurarsi che le cellule non si gonfino eccessivamente con acqua e pop. Negli organismi più complessi, i sistemi di organi regolano la temperatura, l'anidride carbonica, il pH, i prodotti di scarto, lo zucchero e l'idratazione insieme a qualsiasi altra proprietà che deve essere normalizzata affinché la vita possa continuare. I circuiti di feedback che coinvolgono gli ormoni e il sistema nervoso controllano l'omeostasi nell'uomo e in altri animali.
Le basi dell'acclimatazione
L'omeostasi mantiene il tuo corpo in equilibrio durante i cambiamenti ambientali temporanei, ma i cambiamenti ambientali più grandi richiedono un processo chiamato acclimatazione. L'acclimatazione è la risposta di un corpo per settimane, mesi o una vita alle minacce a lungo termine all'omeostasi. L'omeostasi, al contrario, avviene in un lasso di tempo che va da pochi secondi a un giorno al massimo. Sebbene i cambiamenti di acclimatazione siano più duraturi dell'omeostasi, sono reversibili. Il modo migliore per illustrare la differenza tra l'omeostasi e l'acclimatazione sono gli esempi.
Esempio 1: Temperatura
Quando diventi troppo caldo, puoi utilizzare il raffreddamento per evaporazione come la sudorazione per riportare la temperatura corporea alla normalità. Anche il sistema vascolare della pelle si dilata, portando il sangue caldo dal nucleo per essere raffreddato. A temperature fresche, la vasocostrizione reindirizza il sangue al nucleo e i brividi generano calore. Entrambe queste risposte sono esempi di omeostasi. Dopo alcune settimane a basse temperature, tuttavia, svilupperai un metabolismo più elevato per generare calore e tremare di meno. Dopo anni, le persone in climi freddi sviluppano riserve di grasso più grandi per il carburante e l'isolamento, un esempio di acclimatazione.
Esempio 2: Altitudine
Il sistema respiratorio assorbe ossigeno e il sistema circolatorio lo distribuisce al resto del corpo, raccogliendo in cambio anidride carbonica e riportandola ai polmoni per essere espirata. L'aumento della respirazione in risposta a situazioni come l'esercizio fisico è un esempio di omeostasi. La bassa pressione dell'aria ad alta quota rende inefficiente l'assorbimento di ossigeno. Dopo alcune settimane, vengono prodotti più globuli rossi e capillari per trasportare l'ossigeno in modo più efficiente e i tuoi polmoni aumentano di dimensioni per assorbire più aria ad ogni respiro, entrambi esempi di acclimatazione.