I batteri sono i microrganismi più antichi trovati sulla terra. Esistono molti tipi di batteri come batteri predatori, batteri patogeni e batteri buoni. I nostri corpi hanno bisogno di determinati tipi di batteri per mantenere il corretto funzionamento. Tuttavia, molti tipi di batteri sono patogeni e, se entrano nel nostro corpo, ne derivano malattie acute, croniche e fatali. Il corpo umano ha sviluppato diverse barriere durante l'evoluzione per impedire ai batteri di entrare e causare malattie.
Barriera cutanea
La pelle, l'organo più esteso del corpo, è la prima linea di difesa contro batteri e altri agenti patogeni. La pelle funge da barriera per gli organi e i sistemi del corpo e li protegge dal mondo esterno. Gli strati più esterni superficiali della pelle sono acidi e questo impedisce lo sviluppo e la crescita di batteri non residenti. Affinché i batteri entrino nel corpo attraverso la pelle, devono essere abbastanza piccoli da diffondersi attraverso le cellule epiteliali della pelle e da attraversare i diversi strati cellulari.
Barriere per cavità orale
I batteri che passano attraverso la bocca e il naso incontrano diversi meccanismi di difesa che lavorano insieme per agire come una barriera per impedire ai batteri di entrare nel corpo. Il rivestimento della cavità orale è costituito da una mucosa rigida e dura ricoperta di saliva. La saliva sommerge i batteri per la deglutizione, e questo rende più facile la deglutizione, impedendo così ai batteri di attaccare le ghiandole salivari. I lisozimi sono enzimi all'interno della saliva che combattono e distruggono i batteri nella salvia.
Barriere del tratto digerente
Lo stomaco produce succhi gastrici per aiutare la digestione del cibo ma anche per uccidere eventuali batteri e agenti patogeni all'interno del cibo. I batteri possono sopravvivere solo entro un intervallo di pH molto ristretto. Il basso pH e la forte acidità dello stomaco impediscono ai batteri di colonizzare e sostenere la crescita all'interno del sistema digestivo. Il tessuto linfatico all'interno dell'intestino tenue e crasso filtra le tossine e i batteri ancora presenti nel cibo digerito. Ciò impedisce ai batteri di entrare nei sistemi e nei tratti di organi del corpo. Vomito e diarrea sono gli ultimi meccanismi di difesa che il tratto digestivo adotta per liberare il corpo dai batteri e impedire loro di crescere all'interno del corpo.
Barriere del tratto respiratorio
La prima serie di barriere che i batteri presenti nell'aria possono incontrare nel tratto respiratorio sono le vibrisse, o piccoli follicoli piliferi, che si trovano all'interno delle pareti del naso. Il naso contiene anche muco nasale che intrappola i batteri, impedendo loro di colonizzare. Come la saliva all'interno del tratto respiratorio, il muco nasale all'interno del naso contiene lisozimi e altri materiali battericidi, che uccidono i batteri prima che entrino nel tratto respiratorio. Questa membrana mucosa si estende dal naso alla trachea e quindi ai bronchi e intrappola le particelle batteriche che passano attraverso il naso e la mucosa nasale. Il tessuto linfatico presente nei polmoni eliminerà i batteri rimanenti e impedirà loro di entrare nel corpo.