Come spesso accade, la fantascienza spesso precede ciò che può accadere nella vita reale. Nel 1974, l'attore Lee Majors ha recitato come pilota collaudatore Steve Austin nella serie televisiva "Six Million Dollar Man". Vicino alla morte dopo un incidente aereo, il il governo ha rimesso insieme Austin con parti del corpo cibernetiche che gli danno super forza e velocità, trasformandolo in una spia cibernetica per il governo.
La trama, un tuffo nella fantascienza negli anni '70, è diventata un fatto scientifico anni dopo come scienziati e... i ricercatori trovano modi che consentono alle persone paralizzate di acquisire nuovamente sensibilità e controllo muscolare utilizzando neurochip impianti. Oltre agli esperimenti e agli studi per aiutare di nuovo il paralizzato a camminare, alcuni ricercatori stanno studiando modi per unire l'intelligenza umana e quella delle macchine per rendere gli esseri umani migliori.
Aiutare i disabili
In questo momento, medici e scienziati applicano interfacce cervello-computer che consentono alle persone con disabilità di riprendere il controllo sui loro corpi e sui loro ambienti. Alcuni degli studi includono interfacce cervello-macchina, un sistema di comunicazione hardware e software che legge segnali cerebrali specifici per controllare protesi o computer esterni; impianti neurali che consentono ai paraplegici di ottenere il controllo sui movimenti del corpo e bypass neurali collegati direttamente a stimolatori elettrici attaccati al corpo per consentire ai pensieri di una persona di controllare i propri arti o protesi. Gran parte di questa tecnologia è ancora agli inizi, ma i ricercatori sperano che sarà ampiamente disponibile per le persone con lesioni del midollo spinale entro i prossimi 9-14 anni.
La più antica neuroprotesi
La neuroprotesi più antica è l'impianto cocleare, approvato per l'uso negli anni '80 dalla Food and Drug Administration degli Stati Uniti. Questo dispositivo funziona per i non udenti, per coloro che non sentono bene o per le persone che hanno subito una malattia o un infortunio che hanno tolto loro la capacità di sentire. Questa interfaccia cervello-computer include un trasmettitore vicino all'orecchio che aziona gli elettrodi posizionati nella cocleare. Bypassando le aree danneggiate dell'orecchio, l'elettrodo stimola direttamente il nervo uditivo per consentire l'udito.
Effetti collaterali delle interfacce cervello-computer
Gli impianti cerebrali e corporei possono anche avere effetti collaterali che possono includere la distruzione del tessuto intorno all'impianto. Le società di gioco hanno anche cappucci per elettrodi che i giocatori possono utilizzare come controller per giocare. Uno dei problemi associati a ciò che preoccupa gli scienziati è il modo in cui gli elettrodi possono modificare le onde cerebrali dell'individuo utilizzando il controller del cappuccio cerebrale. Se ad esempio il tappo rallenta le onde cerebrali, questo effetto può durare molto più a lungo che durante il gioco stesso. Un giocatore che utilizza questa tecnologia e che poi guida un'auto prima che il suo cervello si riprenda può essere a rischio di tempi di reazione rallentati che possono portare a incidenti stradali.
Umani Potenziati
Oltre a riparare i feriti, gli scienziati sperano anche di potenziare le persone con la tecnologia per rendere gli esseri umani "migliori". Idee e studi includono l'aggiunta di un chip linguistico al cervello che consente a una persona di comprendere una lingua non nativa senza sforzo, impianti che registrano la memoria e le esperienze per la riproduzione, per controllare le crisi epilettiche e gli impianti retinici che ti danno la notte visione. Oltre a poter controllare gli arti protesici con un'interfaccia cervello-computer, gli studi suggeriscono anche l'uso di questo impiantare per controllare droni, accedere a Internet o connettersi mentalmente e controllare un numero qualsiasi di dispositivi collegati a Internet.
Cibernetici umani, diritto e società
L'idea degli esseri umani aumentati solleva molteplici domande sulle leggi che regolano le interfacce cervello-computer umano (attualmente non ce ne sono) e sugli impatti sulla società. L'aumento elettivo con la tecnologia o gli impianti cerebrali non sarebbe disponibile per coloro che non possono permettersi i costi, creando a enorme abisso tra chi ha e chi non ha, dando ai ricchi maggiori vantaggi rispetto ai poveri quando competono per quasi tutto in vita.
Altre preoccupazioni includono i rischi per la sicurezza informatica. Immagina un essere umano potenziato con una super forza e potenza di calcolo Internet rilevata da malware dannoso o da una fonte malvagia. Questo potrebbe anche essere più spaventoso dei robot che prendono coscienza e cercano di distruggere gli umani in un'esperienza simile a un film di "Terminator". Riparare le persone con arti danneggiati a causa di lesioni o malattie con interfacce cervello-computer offre una migliore qualità di vita a coloro che ne sono stati colpiti. Potenziare gli esseri umani con chip per computer o protesi semplicemente per dare loro un vantaggio sugli altri solleva problemi che richiedono uno sguardo più approfondito e forse anche nuove leggi per proteggere la società.