Il DNA fingerprinting si basa sulla distribuzione di piccoli elementi ripetitivi detti "minisatelliti" contenuti nel DNA cellulare, o acido desossiribonucleico, di un organismo. La tecnica è anche nota come profiling del DNA, tipizzazione del DNA o fingerprinting genetico. Poiché ogni cellula di un organismo contiene lo stesso DNA, la tecnica può essere utilizzata per identificare gli individui. Sono disponibili diverse tecniche per visualizzare il modello di distribuzione dei mini-satelliti con applicazioni in ricerca genetica, test di paternità, genealogia familiare, agricoltura e genetica forense per il crimine indagine.
Ricerca genetica
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Nel 1984, Alec Jeffreys, un genetista britannico, identificò la presenza di minisatelliti all'interno dei confini dei geni. Questi minisatelliti non contribuiscono al funzionamento dei geni e sono distribuiti in tutto il DNA cellulare di un organismo in uno schema unico ed ereditabile. L'impronta digitale del DNA può essere rivelata elaborando cellule raccolte da individui attraverso una delle diverse tecniche. Queste diverse tecniche per il fingerprinting genetico sono state applicate per identificare e isolare i geni della malattia, sviluppare cure per i geni malati e diagnosticare malattie genetiche.
Test di paternità
Il test dei campioni di paternità richiede la raccolta di cellule e il confronto delle impronte digitali del DNA da e tra bambini e potenziali genitori. I bambini avranno un mix di impronte digitali ereditate da ciascun genitore. Quando un bambino viene concepito, ogni genitore fornisce metà delle informazioni genetiche. Il più delle volte il test viene eseguito quando la madre del bambino è nota ma il padre è in questione. Poiché è altamente improbabile che due persone abbiano la stessa impronta genetica, il test di paternità che utilizza le impronte digitali del DNA è un modo affidabile per determinare la parentela di un bambino.
Genetica Forense
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Una scena del crimine può contenere campioni biologici, inclusi sangue, sperma, saliva, pelle, urina e capelli, di autori, vittime e astanti che possono essere elaborati per fornire impronte digitali del DNA. Le impronte digitali del DNA ottenute vengono utilizzate per cercare corrispondenze nei database esistenti e per identificare vittime o sospetti. Le prove biologiche e le impronte digitali del DNA possono essere utilizzate nei processi per aiutare a dimostrare la colpevolezza o l'innocenza. L'esercito degli Stati Uniti ha archiviato le impronte digitali del DNA di tutto il personale militare per l'identificazione delle vittime e dei dispersi in azione. I militari hanno riscontrato che la tecnologia è superiore ai metodi di identificazione utilizzati in precedenza.
Piante e animali
L'impronta digitale del DNA di piante e animali viene eseguita per la sicurezza alimentare, la sicurezza alimentare, l'identificazione e la parentela. Negli animali da cibo, l'impronta digitale del DNA può essere utilizzata per tracciare la carne fino all'animale di origine. La tecnica può essere utilizzata per identificare le specie ittiche in via di estinzione e non, mentre le fonti delle piante possono essere verificate per prevenire la contraffazione di semi e stock. Gli organismi alimentari patogeni possono essere rapidamente identificati dalle loro impronte digitali del DNA, consentendo ai medici di fornire un trattamento tempestivo e mirato.