Lo studio del DNA umano e della genetica può essere intellettualmente affascinante, ma ha anche molte applicazioni pratiche. Dall'uso del DNA nei casi giudiziari alla scoperta di nuove terapie per le malattie genetiche, una conoscenza approfondita del genoma umano può avere importanti impatti medici, sociali e legali.
Malattie e cure
Comprendere le basi genetiche alla base delle malattie umane è una delle ragioni più importanti per studiare il genoma umano. Sebbene molti disturbi genetici non siano curabili, la diagnosi precoce può aiutare a migliorare la qualità della vita o addirittura a prolungare la durata della vita dei malati. Gli attuali studi clinici sulle terapie genetiche per la fibrosi cistica, l'emofilia e altri disturbi genetici offrono la promessa di eventuali trattamenti che possono dare ai malati una vita priva di sintomi. I test diagnostici possono aiutare le coppie a decidere se rischiare di trasmettere geni specifici legati alla malattia ai propri figli. I test aiutano i medici della fertilità in vitro a selezionare in modo specifico gli embrioni che non portano il gene pericoloso.
Storia umana
Lo studio del DNA e della genetica umani può aiutare gli scienziati a capire meglio da dove provengono gli esseri umani come specie. Può aiutare a chiarire le connessioni tra diversi gruppi di persone e fornire a storici e antropologi un quadro più chiaro dei modelli storici di migrazione umana. In alcuni casi, il genoma di una persona può fornire indizi sui suoi antenati e aiutarlo a capire la sua genealogia. I test genetici sono stati utilizzati per verificare o escludere la parentela di singole persone o popolazioni.
Forensi e implicazioni legali
Il processo a O.J. Simpson negli anni '90 ha portato alla luce pubblica l'uso del DNA umano nei casi criminali, e l'importanza della genetica umana nella medicina legale è diventata ancora più importante man mano che le tecniche hanno migliorato. Le informazioni genetiche umane sono state utilizzate per abbinare o escludere il DNA di un sospetto con prove biologiche trovate sulla scena del crimine, per... identificare le vittime e scagionare le persone condannate utilizzando metodi genetici più recenti non disponibili al momento dell'iniziale convinzione. Il test di paternità è un'altra applicazione legale comune dei test genetici.
Miglioramento genetico
Il miglioramento genetico umano è un argomento controverso, ma la ricerca in quest'area contiene alcune delle più grandi promesse per applicazioni future. Sarà necessaria una conoscenza approfondita della genetica umana prima che gli scienziati possano alterare il genoma umano a livello embrionale, ma una volta si ottiene, può significare la fine di alcune malattie genetiche incurabili come la sindrome di Down, la sordità congenita e le cardiopatie congenite. Applicazioni più controverse possono includere l'alterazione del DNA umano per migliorare le capacità atletiche, l'intelligenza o altre caratteristiche.