I polmoni fanno parte del sistema respiratorio del corpo umano. Sono l'organo essenziale negli animali che respirano aria e di solito si trovano nella cavità toracica. La funzione principale dei polmoni è quella di trasportare l'ossigeno nel flusso sanguigno e di rilasciare anidride carbonica dal flusso sanguigno nell'aria. Ciò si verifica a causa delle migliaia di cellule nei polmoni che compongono gli alveoli, che sono minuscole sacche d'aria che diffondono l'ossigeno che entra nei polmoni dall'atmosfera. I polmoni sono piuttosto grandi e circondano il cuore e importanti vasi sanguigni nella cavità toracica.
I polmoni si sentono spugnosi a causa dei milioni di alveoli al loro interno. Gli alveoli sono minuscole sacche d'aria che hanno pori al loro interno per consentire la diffusione dell'ossigeno. Questa struttura porosa dei polmoni li rende molto simili alla vera struttura di una vera spugna. Pertanto, i polmoni assumono un aspetto spugnoso e al tatto sembrano una spugna. Inoltre, la grande quantità di superficie nei polmoni necessaria per assorbire l'ossigeno conferisce loro anche quella sensazione spugnosa.
I polmoni sono organi estremamente fragili che possono essere facilmente danneggiati. Il fumo è una delle attività primarie che provoca danni ai polmoni. In effetti, il cancro ai polmoni è direttamente correlato al fumo. Il catrame delle sigarette e dei sigari provoca gravi problemi di salute come l'enfisema e il cancro ai polmoni nei fumatori a lungo termine accumulandosi nei polmoni. Altre malattie polmonari includono la fibrosi cistica (una malattia in cui i polmoni producono muco anormalmente viscoso), la polmonite (una malattia causata da batteri, virus o funghi), la tubercolosi (un infezione batterica), enfisema (una malattia in cui gli spazi aerei nel polmone si allargano) e asma (una malattia caratterizzata da un restringimento dei bronchioli, che rende più difficile respirare).