Le piante crescono quando crescono le cellule in esse contenute. Ciò avviene in due modi: le cellule aumentano fisicamente di dimensioni, oppure si dividono e si copiano. I processi di divisione e differenziazione sono entrambi complessi che consentono alle cellule di svolgere i processi vitali per la salute della pianta.
Espansione cellulare
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L'espansione cellulare si verifica quando una singola cellula aumenta di dimensioni. La parete cellulare, la parte più esterna della cellula, tiene tutto insieme. Quando la cellula si espande, può crescere solo fino a quando la parete cellulare si estende per mantenere la stabilità delle strutture all'interno. Non tutte le cellule vegetali si espandono allo stesso modo; questo tipo di crescita si trova più comunemente nelle radici e nelle punte degli steli della pianta. Si ritiene generalmente che l'espansione delle cellule avvenga a un ritmo alquanto irregolare, coinvolgendo a cambiamento nella consistenza e resistenza del muro e un periodo di espansione quando il muro è al suo posto più debole.
Differenziazione cellulare
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Le cellule vegetali crescono anche attraverso un processo chiamato differenziazione cellulare. Tutte le cellule vegetali contengono le stesse informazioni di base e la stessa programmazione. Man mano che la pianta matura, le cellule delle sue radici iniziano a svilupparsi in modo diverso rispetto alle cellule dello stelo o delle foglie. Tutte le cellule hanno il potenziale per servire in ogni capacità e, quando esposte a esigenze diverse, le cellule iniziano a esprimere caratteristiche diverse.
Le cellule nelle radici iniziano a raggiungere l'acqua e le sostanze nutritive vicine e formano escrescenze simili a capelli che consentono loro di assorbire le sostanze nutritive vicine. Alcune delle strutture vegetali più elementari sono quelle utilizzate per spostare l'acqua in diverse parti della pianta. Xilem e floema sono tubi costituiti da cellule morte, che conducono più facilmente l'acqua alle altre parti della pianta.
Divisione cellulare
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La divisione cellulare, o mitosi, è il processo mediante il quale le cellule si replicano e crescono di numero. Le proteine si uniscono alle informazioni contenute nel DNA della pianta e iniziano a separare il cromosoma in copie di tutto ciò che è contenuto all'interno della struttura della cellula. Quando ci sono due copie, la parete cellulare dividerà le due cellule. Queste cellule figlie sono identiche alla cellula originale e ciascuna contiene metà del numero finale di comosomi, chiamati cromatidi. Il processo di crescita è completo solo quando ogni cromatide produce l'altra metà di se stesso, diventando un cromosoma completo.
Nutrienti vitali
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Le piante richiedono una serie di cose per sopravvivere, tra cui acqua, azoto, potassio, luce solare e fosforo. L'acqua e il fosforo sono gli elementi che aiutano principalmente l'espansione cellulare, poiché quando vengono introdotti nella cellula, aiutano a premere le pareti cellulari portando all'espansione.
Il fosforo è anche fondamentale nel promuovere la crescita cellulare nei processi di divisione e differenziazione. Fornisce all'impianto l'energia necessaria per eseguire vari processi, tra cui la divisione e la differenziazione. Senza fosforo, non ci sarebbe combustibile per replicare il contenuto della cellula o sviluppare le strutture specializzate contenute all'interno. Gli altri nutrienti sono meno responsabili della crescita delle piante e più direttamente correlati ai processi all'interno delle piante come la conversione della luce in energia utilizzabile dalla pianta.