In poco più di due decenni, il profilo del DNA è diventato uno degli strumenti più preziosi della scienza forense. Confrontando regioni altamente variabili del genoma nel DNA di un campione con il DNA di una scena del crimine, i detective possono aiutare a dimostrare la colpevolezza del colpevole o stabilire l'innocenza. Nonostante la sua utilità nelle forze dell'ordine, tuttavia, alcune applicazioni del DNA si sono rivelate controverse.
Vantaggi
Il grande vantaggio della profilazione del DNA risiede nella sua specificità. Anche quantità relativamente piccole di DNA sulla scena del crimine possono fornire materiale sufficiente per l'analisi. Gli scienziati forensi in genere confrontano almeno 13 marcatori del DNA in due campioni. In un test con 13 marcatori, la probabilità che due individui qualsiasi abbiano profili identici è stimata inferiore a 1 su 10 miliardi. Di conseguenza, quando i campioni vengono raccolti correttamente e la procedura viene eseguita correttamente, il profilo del DNA è un modo estremamente accurato per confrontare il DNA di un sospetto con i campioni della scena del crimine.
Svantaggi
La prova del DNA è solo uno dei tanti tipi di prove che i giurati dovrebbero prendere in considerazione quando valutano un caso. Programmi TV come "CSI" potrebbero aver reso popolare la scienza forense al punto che alcuni giurati hanno aspettative non realistiche sull'analisi del DNA e le attribuiscono più peso rispetto ad altri tipi di prove. Questo fenomeno è talvolta chiamato "effetto CSI". Il mantenimento di banche dati del DNA può aiutare la polizia a identificare i criminali, ma può anche porre dilemmi etici quando le autorità conservano campioni di persone che non sono mai state accusate di nessuno crimine. Le reti a strascico del DNA, operazioni in cui la polizia raccoglie campioni da un gran numero di persone in una regione geografica per trovare un colpevole, si sono rivelate particolarmente controverse.
Considerazioni
È importante ricordare che l'analisi del DNA, come qualsiasi altra tecnica nella scienza forense, è suscettibile di errore umano. La contaminazione durante la raccolta o l'analisi dei campioni può ridurne drasticamente l'accuratezza e l'affidabilità. Come regola generale, la prova del DNA è più utile per escludere i sospetti che per provare la colpevolezza. The Innocence Project al New York Benjamin N. La Cardozo School of Law ha stabilito con successo l'innocenza di oltre 100 detenuti ingiustamente condannati attraverso il profilo del DNA e altri tipi di prove.