I 3 tipi di batteri

I batteri sono microrganismi unicellulari, noti per la loro straordinaria capacità di adattamento e moltiplicazione, nonché per la loro storia antica. Alcuni dei fossili più antichi conosciuti, di quasi 3,5 miliardi di anni, sono quelli di organismi simili a batteri. Mentre alcuni batteri portano malattie e morte, altri sono benigni o addirittura benefici, abbattendo la materia organica morta o producendo antibiotici. I batteri sono generalmente raggruppati in tre categorie, classificati per forma: sferici, cilindrici e a spirale.

I batteri del coccus sono di forma sferica o ovale, come una bacca. In effetti, il nome deriva dalla parola greca "kokkos", che significa bacca. Questi sono alcuni dei batteri più piccoli e semplici, con una dimensione media di circa 0,5-1,0 micrometri di diametro. (Un micrometro è circa 1/1.000.000 di metro.)

Un certo numero di batteri patogeni (che causano malattie) appartengono a questa categoria. Alcuni esempi di cocchi sono lo streptococco, che può causare mal di gola e scarlattina; stafilococco, in particolare Staphylococcus aureus, che può causare intossicazione alimentare e sindrome da shock tossico; e meningococco, che può causare una serie di malattie meningococciche, inclusa la meningite batterica epidemica.

I batteri del bacillo hanno una forma a bastoncino. Questi batteri sono un po' più complessi della famiglia dei coccus e, in media, sono larghi da 0,5 a 1,0 micron e lunghi da 1,0 a 4,0 micron.

Alcuni di questi batteri sono patogeni, come Yersinia pestis, che può causare peste bubbonica e polmonare, o Bacillus anthracis, che è la causa dell'antrace. Ma a questa famiglia appartengono anche i batteri benefici, come quelli usati per produrre gli antibiotici e quelli che colonizzano il tratto intestinale umano, favorendo la digestione.

I batteri spirochete hanno una forma a spirale. Se visti al microscopio, sembrano quasi simili a vermi, si dimenano selvaggiamente e si muovono. Due dei membri più noti della famiglia delle spirochete sono Treponema pallidum, il batterio che causa la sifilide, e Leptospira, che causa la leptospirosi.

Le spirochete benefiche includono spirochete simbiotiche, che abitano lo stomaco dei ruminanti come pecore, bovini e capre dove convertono la cellulosa e altri polisaccaridi vegetali difficili da digerire in cibo e fibre nutrienti per il loro ospite. Le spirochete benefiche vivono anche nell'intestino delle termiti e aiutano la digestione del legno e delle fibre vegetali. Ciò consente alle termiti di contribuire alla rimozione del legno marcio e malato e di rilasciare materia organica nel terreno, arricchendone la qualità.