La clonazione degli embrioni è un progresso scientifico che, se usato in modo responsabile, può fornire innumerevoli benefici. Come suggerisce il nome, è il processo di clonazione, o creazione di una copia, di un embrione. Il trasferimento nucleare di cellule somatiche è un tipo di tecnica di clonazione che si basa sul trasferimento di materiale genetico da un organismo all'altro.
Nozioni di base sulla clonazione di embrioni
Un processo di clonazione animale produce una copia biologicamente identica di una creatura vivente. La copia biologica, a volte chiamata clone, ha lo stesso corredo genetico dell'originale. Un embrione è un organismo che è all'inizio del suo ciclo di sviluppo; gli ovuli fecondati che hanno iniziato la divisione cellulare e hanno fino a otto settimane sono a volte indicati come embrioni. La clonazione dell'embrione, quindi, è il processo di creazione di una copia biologica di un ovulo fecondato che ha iniziato il processo di divisione cellulare - in teoria, creando un "gemello" biologico.
Tecniche di clonazione di embrioni
Mentre ci sono un certo numero di tecniche che possono essere utilizzate nella clonazione embrionale, il trasferimento nucleare di cellule somatiche, o SCNT, è una delle più comuni. In SCNT, gli scienziati iniziano rimuovendo il nucleo contenente il DNA, che ospita tutto il materiale genetico dell'organismo, da una cellula somatica non riproduttiva. Questo nucleo viene quindi trasferito in una cellula uovo, di cui sono stati estratti anche nucleo e DNA. Dopo una serie di "ritocchi" di laboratorio, l'ovulo con il nuovo DNA può crescere fino a diventare un embrione che, attraverso un processo di trapianto di embrioni, viene trasferito a una madre surrogata, e portato a termine.
Vantaggi della clonazione di embrioni
La clonazione embrionale è spesso propagandata per il suo potenziale nel campo della ricerca medica - infatti, alcuni scienziati statunitensi suggeriscono che la clonazione embrionale può portare a scoperte nel campo della ricerca sulle cellule staminali, compresa la produzione di una varietà di cellule e tessuti tipi. In teoria, questi materiali potrebbero essere utilizzati per la riparazione e il trapianto di organi, salvando potenzialmente milioni di vite. Se utilizzata in agricoltura, la clonazione embrionale ha il potenziale di aumentare l'approvvigionamento alimentare aumentando la produzione di piante e animali con caratteristiche desiderabili. Allo stesso modo, la clonazione embrionale può rivelarsi utile per prevenire l'estinzione o animali rari e in via di estinzione.
Preoccupazioni etiche
Nonostante i suoi numerosi vantaggi, la clonazione embrionale non è priva di difetti. In effetti, i problemi di salute affrontati da molte creature clonate hanno indotto alcuni a mettere in dubbio la sicurezza del loro uso. I ricercatori di Tokoyo hanno scoperto che i topi clonati generalmente muoiono prima delle loro controparti "naturali" - e anche quelli che sopravvivono spesso soffrono di una serie di difetti alla nascita, secondo il National Human Genome Research Research Istituto. Allo stesso modo, le femmine impiantate con feti clonati possono avere un aumentato rischio di morte a causa di complicazioni legate alla clonazione.