I microrganismi trovati nelle acque reflue

I microrganismi trovati nelle acque reflue provengono da due fonti: suolo e rifiuti sanitari. Un millilitro di liquame contiene in genere tra 100.000 e 1 milione di microrganismi, secondo il sito web del Mountain Empire Community College. Mentre la maggior parte di questi organismi, come vari tipi di batteri, svolgono un ruolo fondamentale nella decomposizione dei rifiuti e sono considerati parte integrante della materia organica, alcuni sono patogeni o portatori di malattie e rappresentano una minaccia per il pubblico brughiera.

I batteri sono organismi unicellulari che proliferano nella materia sospesa, come i fanghi. Quando incontrano un apporto di sostanze nutritive, si nutrono assumendo cibo direttamente attraverso la parete cellulare e si riproducono rapidamente. Tra i numerosi tipi di batteri nelle acque reflue, i tipi più comuni sono i coliformi fecali, che hanno origine nell'intestino umano e viaggiano attraverso gli scarichi umani. Questi batteri parassiti richiedono un organismo vivente, o ospite, e una scorta di cibo prontamente disponibile.

Forme specifiche di batteri parassiti producono tossine che causano malattie nell'organismo ospite. Questi tipi di batteri patogeni possono essere scaricati da persone che soffrono di dissenteria, colera, febbre tifoide e altre malattie dell'intestino. Gli agenti patogeni che si trovano tipicamente nelle acque reflue includono Salmonella, Shigella, E. coli, Streptococcus, Pseudomonas aeroginosa, mycobacterium e Giardia Lamblia, secondo il sito web del Water Quality and Health Council. Le epidemie di shigellosi sono il risultato di molluschi d'acqua dolce contaminati da flussi di acque reflue, come riportato dai Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie. A causa della crescita della popolazione e dell'aumento degli scarichi nelle acque reflue, l'abbondanza risultante di batteri patogeni travolge i processi naturali di decomposizione e diluizione.

I batteri saprofiti divorano le sostanze organiche morte, il che aiuta a scomporre i rifiuti in sottoprodotti inorganici e organici. Questi batteri svolgono un ruolo fondamentale nel trattamento delle acque reflue facilitando o accelerando il processo di decomposizione della materia organica. Senza batteri saprofiti la decomposizione potrebbe non verificarsi. Le diverse specie di batteri saprofiti muoiono dopo aver svolto la loro parte nella relativa fase di decomposizione.

Tra i microbi trovati nelle acque reflue ci sono i virus, che sono organismi parassiti che richiedono materia vivente per nutrirsi, crescere e riprodursi. I virus patogeni presenti nelle acque reflue includono la poliomielite e l'epatite. Vari virus intestinali, come il coxsackie, l'adenovirus e l'ECHO, o l'orfano umano citopatico enterico, si trovano anche negli scarichi fognari. Un altro tipo comune di virus nelle acque reflue, che depreda i batteri ma non gli esseri umani, è noto come fago o batteriofago. A differenza dei batteri, il numero di virus patogeni nelle acque reflue è piccolo. Secondo il sito web del Mountain Empire Community College, potrebbe esistere un singolo virus infettivo tra circa un milione di batteri coliformi.