I polimeri sintetici sono parte integrante del mondo moderno. Rendono la tua vita più facile e conveniente in centinaia di modi diversi, ma ciò non significa necessariamente che i polimeri sintetici siano privi di svantaggi. Le materie prime utilizzate per produrli non sono illimitate e il modo in cui le smaltisci può portare anche a problemi ambientali.
Versatilità
I polimeri sintetici sono un gruppo di composti incredibilmente versatile, così versatile, infatti, che puoi trovarli in tutti i tipi di posti inaspettati. Il 2-cianopropenoato di metile nella tua supercolla polimerizza per formare un film duro e solido; Il silicone RTV si indurisce una volta essiccato per realizzare guarnizioni da utilizzare nelle auto. Il nylon nelle calze e nelle corde, i poliesteri nei vestiti, il polietilene nelle borse della spesa, il PVC in l'impianto idraulico e la gomma nei pneumatici della tua auto sono solo alcuni altri esempi di polimeri sintetici nella tua quotidianità vita.
Proprietà desiderabili
La società utilizza polimeri sintetici perché molti di essi hanno proprietà altamente desiderabili: resistenza, flessibilità, resistività, inerzia chimica e così via. Prendiamo, ad esempio, il copolimero acrilonitrile/butadiene/stirene (ABS), un polimero sintetico, che è forte e duro e tuttavia anche flessibile. L'ABS si trova in oggetti diversi come i paraurti delle auto e le custodie per fotocamere. Oppure prendi il polistirolo, che è facilmente modellabile per realizzare oggetti come le forchette di plastica. La schiuma di polistirene, meglio conosciuta come Styrofoam, è un fantastico isolante termico popolare come contenitori per bevande utilizzati nei ristoranti.
Olio crudo
Attualmente i polimeri sintetici sono prodotti da idrocarburi derivati dal petrolio greggio, in particolare sostanze come l'etilene e l'1,3-butadiene. L'offerta di petrolio, tuttavia, è tutt'altro che illimitata. Secondo il New York Times, nel marzo 2011, gli economisti della principale banca internazionale HSBC hanno avvertito che meno di Rimangono 50 anni di fornitura di petrolio, dati gli attuali tassi di consumo (supponendo che le grandi riserve non scoperte non lo facciano) esistere). Il consumo di petrolio greggio per produrre polimeri sintetici prende un altro morso dalla già limitata quantità rimanente, e una volta che questi le scorte in esaurimento si esauriscono, il mondo avrà bisogno di nuove fonti di materiali di partenza industriali per produrre questi polimeri sintetici.
Spazzatura
La caratteristica più desiderabile di molti polimeri sintetici è la loro inerzia chimica, la loro resistenza a vari tipi di degradazione chimica. Questa stessa proprietà, tuttavia, significa anche che durano a lungo una volta gettati via. Secondo un articolo del 2007 su Slate, gli scienziati stimano che un singolo sacchetto di plastica potrebbe impiegare fino a 500 anni per rompersi. Se gli oggetti realizzati con questi robusti polimeri sintetici vengono gettati via come rifiuti, possono anche trovare la loro strada nell'ambiente locale.