Tipi di fuoriuscite di petrolio

Le fuoriuscite di petrolio si verificano quando petrolio, oli vegetali o animali entrano nell'ambiente involontariamente. Fuoriuscite di petrolio ogni giorno su terra e acqua; la maggior parte dell'olio alla fine si fa strada nell'acqua attraverso il deflusso. Le cause vanno dai consumatori che versano olio quando riempiono le loro auto di gas agli incidenti di alto profilo nell'industria petrolifera che vomitano milioni di galloni. Il tipo di petrolio fuoriuscito influisce sui metodi di pulizia e diversi tipi di fuoriuscite di petrolio hanno effetti diversi sulla fauna selvatica e sugli habitat umani. Quando si verifica una fuoriuscita di petrolio, i soccorritori considerano fattori come la tossicità del petrolio, la velocità di diffusione del petrolio e il tempo necessario per la decomposizione del petrolio. Altre considerazioni importanti includono la posizione della fuoriuscita e le condizioni meteorologiche.

L'olio di classe A è leggero e fluido, si diffonde rapidamente quando viene versato e ha un forte odore. L'olio di classe A è il più tossico ma il meno persistente di tutti gli oli. Se l'olio penetra nel terreno, gli effetti saranno di lunga durata. In acqua, gli oli di classe A si disperdono facilmente ma influenzano la vita acquatica nella colonna d'acqua superiore. Gli oli di classe A includono greggi leggeri di alta qualità e prodotti raffinati come benzina e carburante per aerei. I componenti tossici della benzina includono il benzene, un noto cancerogeno, e l'esano, che può danneggiare il sistema nervoso nell'uomo e negli animali.

Gli oli di classe B sono noti come oli "non appiccicosi". Sono meno tossici degli oli di classe A ma hanno maggiori probabilità di aderire alle superfici. Secondo l'U.S. Fish and Wildlife Service, possono causare contaminazioni a lungo termine. I greggi leggeri di qualità inferiore e i prodotti raffinati come il cherosene e altri oli da riscaldamento rientrano nella classe B. Gli oli di classe B lasciano una pellicola sulle superfici, ma la pellicola si diluisce e si disperde se lavata energicamente con acqua. Gli oli di classe B sono altamente infiammabili e bruceranno più a lungo degli oli di classe A.

Gli oli di classe C sono pesanti e appiccicosi. Sebbene non si diffondano rapidamente o penetrino nella sabbia e nel terreno con la stessa facilità degli oli più leggeri, gli oli di classe C aderiscono fortemente alle superfici. L'olio di classe C non si diluisce e si disperde facilmente, il che lo rende particolarmente dannoso per la fauna selvatica, come i mammiferi marini da pelliccia e gli uccelli acquatici. Poiché produce un film così appiccicoso, una fuoriuscita di petrolio di classe C può contaminare gravemente le zone intertidali, portando a costose pulizie a lungo termine. Gli oli di classe C includono la maggior parte dei tipi di petrolio greggio e oli combustibili bunker B e bunker C. Tali oli sono inclini a formare grumi di olio o emulsioni.

Il petrolio greggio di classe D è solido e ha la minore tossicità. La più grande preoccupazione ambientale posta dall'olio di classe D si verifica se l'olio viene riscaldato e si indurisce su una superficie, rendendo quasi impossibile la pulizia. L'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti sottolinea che, quando i componenti volatili di alcuni oli evaporano, possono lasciare residui di classe D.

Gli oli sintetici e gli oli derivati ​​da grassi vegetali o animali sono regolamentati dall'EPA perché causano contaminazione se rilasciati nell'ambiente. Gli oli non petroliferi ricoprono la fauna selvatica e possono causare la morte per soffocamento o disidratazione. Gli oli non petroliferi si degradano lentamente e penetrano facilmente nel terreno, causando danni di lunga durata all'area interessata. Esempi di prodotti petroliferi non petroliferi includono grassi da cucina e oli sintetici.