C'è di più in una bottiglia d'acqua di plastica di quanto sembri. Conoscere il suo impatto ambientale potrebbe indurre una persona a pensarci due volte prima di prendere l'acqua in bottiglia dallo scaffale del negozio di alimentari. Il Pacific Institute, un'organizzazione di ricerca senza scopo di lucro, stima che l'energia utilizzata nella produzione e nell'uso delle bottiglie di plastica sia equivalente a riempire le bottiglie per un quarto di petrolio. (Il petrolio influisce sul riscaldamento globale producendo elevate quantità di gas serra quando viene bruciato.) Ecco un tuffo più profondo nell'impronta di carbonio di una bottiglia d'acqua di plastica.
TL; DR (troppo lungo; non ho letto)
La produzione di una libbra di plastica PET (polietilene tereftalato) può produrre fino a tre libbre di anidride carbonica. La lavorazione delle resine plastiche e il trasporto di bottiglie di plastica contribuiscono in modo sostanziale all'impronta di carbonio di una bottiglia. Le stime mostrano che una bottiglia d'acqua di plastica da 500 millilitri (0,53 quarti) ha un'impronta di carbonio totale pari a 82,8 grammi (circa 3 once) di anidride carbonica.
Trasporto di materie prime
Le bottiglie di plastica sono realizzate con resine derivate dal petrolio o dal petrolio raffinato e dal gas naturale. Il petrolio e il gas vengono talvolta trasportati per lunghe distanze ai produttori di plastica, utilizzando combustibili fossili e producendo emissioni di gas serra. La dimensione dell'impronta di carbonio dipende dalla modalità di trasporto e dalla distanza che le materie prime devono percorrere. Ad esempio, il trasporto su camion provoca più emissioni di anidride carbonica rispetto al trasporto ferroviario. Quando si tratta di lunghe distanze, le spese energetiche per i trasporti possono rappresentare fino al 29% dell'impronta di carbonio di una bottiglia di plastica.
Produzione di resine plastiche
La produzione di resine plastiche rappresenta la percentuale più alta dell'impronta di carbonio di una bottiglia di plastica. Durante la lavorazione, gli idrocarburi nel petrolio e nel gas naturale vengono riscaldati a temperature estremamente elevate per scomporre grandi molecole di idrocarburi in molecole più piccole. I piccoli idrocarburi vengono poi combinati in modi diversi per realizzare vari tipi di plastica. La resina PET, simile ai chicchi di riso, è il materiale di partenza per le bottiglie di plastica in PET. L'energia per produrre la resina PET rappresenta circa il 30% dell'impronta di carbonio totale di una bottiglia di plastica da 500 millilitri.
Produzione di bottiglie di plastica
L'energia è necessaria per convertire la resina di plastica in bottiglie di plastica. La resina plastica viene fusa e iniettata in uno stampo, quindi riscaldata e formata in bottiglie. Questo processo finale rappresenta circa l'otto percento dell'impronta di carbonio di una bottiglia di plastica.
Altre variabili
Anche la pulizia, il riempimento, la conservazione e il confezionamento delle bottiglie di plastica utilizzano energia. La produzione di rifiuti, compreso il trasporto di bottiglie di plastica nelle discariche, si aggiunge all'impronta di carbonio di una bottiglia. Il totale di questi processi può rappresentare il 33% dell'impronta di carbonio di una bottiglia di plastica.
Calcolatori dell'impronta di carbonio
I calcolatori dell'impronta di carbonio per privati, bambini e aziende sono disponibili online; alcuni sono gratuiti. I calcolatori per gli individui di solito affrontano le attività di stile di vita generali e le loro emissioni stimate di gas serra. I risultati di diversi calcolatori possono variare, ma possono aiutare i consumatori a capire dove possono conservare nelle loro abitudini quotidiane.
Alternative di produzione
Dato che la produzione di resina plastica è solitamente il principale contributore all'impronta di carbonio di a bottiglia di plastica, il riciclaggio può ridurre l'anidride carbonica e altri gas serra di circa 30-70 per cento. Altre alternative ecocompatibili includono l'utilizzo di meno plastica per le bottiglie, la realizzazione di una bottiglia più leggera e la riduzione delle distanze di trasporto e di altri processi ad alta intensità energetica. La ricerca su altri tipi di plastica e materiali non derivati da combustibili fossili potrebbe ridurre significativamente l'impronta di carbonio delle bottiglie di plastica.