Perché i centesimi cambiano colore?

Come tutti i materiali in rame, i penny sono soggetti a corrosione. Sebbene il rame sia resistente alla maggior parte dei materiali, tende a corrodersi se esposto a ossigeno, zolfo o ammoniaca. Ciò significa che un centesimo si corrode se semplicemente esposto all'ossigeno nell'aria che respiriamo ogni giorno. Il rame reagisce con le molecole di ossigeno in un processo noto come ossidazione. Dopo che l'ossidazione è avvenuta, il sottoprodotto di questa reazione lascia uno strato di pellicola verde sulla superficie del penny. Questo film verde è talvolta chiamato patina ed è considerato un effetto desiderabile quando si sviluppa su alcuni altri prodotti di rame. Il termine scientifico per questo strato verde di corrosione è idrossido di rame-carbonato.

Prima del 1982, i penny erano fatti per il 95% di rame, con circa il 5% di contenuto di zinco. Poiché il prezzo del rame è aumentato, il costo di questo materiale è diventato troppo costoso per la produzione di penny. Per mantenere lo stesso aspetto del centesimo a un prezzo più conveniente, la formula è stata modificata in modo che il 95% del centesimo fosse di zinco e circa il 5% fosse di rame. Questa differenza di composizione aiuta a spiegare in parte i diversi colori che può assumere un penny corroso. Poiché lo zinco tende a corrodersi più rapidamente del rame, i penny più recenti tendono a formare strati di verde o nero più scuri mentre si corrodono. Il passaggio dal verde al nero è segno di progressiva corrosione. Si verifica quando l'idrossido di rame-carbonato sulla superficie del penny reagisce ulteriormente con l'ossigeno e l'umidità nell'aria per formare solfuri di rame. I penny più vecchi potrebbero non raggiungere mai questo livello di corrosione e quindi mantenere un mantello verde più chiaro.

Mentre il penny è caratterizzato dalla sua tonalità di rame, alcune persone potrebbero imbattersi in un penny d'argento ad un certo punto della loro vita. Ci sono diversi fattori che potresti essere in grado di attribuire a questa finitura argento. Durante la seconda guerra mondiale, le forniture di rame furono razionate per le forniture belliche. Durante questo periodo, i penny venivano realizzati in acciaio e zinco, conferendo loro un colore argenteo simile a quello delle altre monete. Queste monete sono datate all'anno 1943 e sono considerate oggetti da collezione, sebbene non siano eccezionalmente rare.

Una moneta d'argento con una data successiva potrebbe essere stata causata da uno dei due metodi. Innanzitutto, un esperimento scientifico popolare per gli studenti di chimica consiste nell'usare un centesimo per spiegare come funziona la galvanica. Come parte di questo esperimento, gli studenti immergono i penny di rame nello zinco, che copre il rame e conferisce al penny un colore argento brillante. È anche possibile che un normale penny di rame sia stato immerso nell'acido, che rimuove il sottile rivestimento di rame, lasciando solo il nucleo di zinco color argento.