Per uno scienziato, la definizione di "errore" è, in alcuni casi, diversa dall'uso normale di questo termine. Un errore in chimica spesso significa ancora un errore, come leggere una scala in modo errato, ma sono anche le normali, inevitabili imprecisioni associate alle misurazioni in un laboratorio. Utilizzando questa definizione ampliata, ci sono molte diverse fonti di errore in un esperimento o in un processo scientifico.
Errore umano
Alcuni errori negli esperimenti di chimica sono dovuti semplicemente a errori da parte della persona che esegue il lavoro. Ci sono un numero infinito di potenziali errori nel lavoro di laboratorio, ma alcuni dei più comuni includono la lettura errata calibri, commettendo errori matematici durante le diluizioni e altri tipi di calcoli e versando sostanze chimiche durante trasferimento. A seconda del tipo di errore e della fase in cui si verifica, il grado di errore associato nei risultati sperimentali varierà ampiamente in ampiezza.
Calibrazioni improprie
La calibrazione errata o inesistente degli strumenti è un'altra fonte comune di errore in chimica. La calibrazione è il processo di regolazione o controllo di uno strumento per garantire che le letture fornite siano accurate. Per calibrare una bilancia, ad esempio, potresti posizionare un oggetto noto per pesare 10 grammi sulla bilancia, quindi controllare che la bilancia indichi 10 grammi. Strumenti non calibrati o calibrati in modo errato non sono rari nei laboratori chimici e portano a risultati errati.
Stima della misurazione
Nel significato esteso di "errore" nella scienza, il processo di stima di una misurazione è considerato una fonte di errore. Ad esempio, un tecnico che riempie un bicchiere d'acqua fino a un determinato volume deve osservare il livello dell'acqua e fermarsi quando è a livello con la linea di riempimento segnata sul contenitore. Inevitabilmente, anche il tecnico più attento a volte sarà leggermente sopra o sotto il segno, anche se solo di una piccola quantità. Errori simili si verificano anche in altre circostanze, come quando si stima il punto finale di una reazione cercando un cambiamento di colore specifico nelle sostanze chimiche che reagiscono.
Limitazioni del dispositivo di misurazione
I chimici considerano anche i limiti delle apparecchiature di misurazione in un laboratorio come una fonte di errore. Ogni strumento o dispositivo, non importa quanto accurato, avrà un certo grado di imprecisione ad esso associato. Ad esempio, un pallone graduato viene fornito dal produttore con un'imprecisione riconosciuta dall'1 al 5 percento. L'utilizzo di questa vetreria per effettuare misurazioni in un laboratorio introduce quindi un errore basato su tale imprecisione. Allo stesso modo, anche altri strumenti come le bilance hanno un'imprecisione intrinseca che inevitabilmente causa qualche errore.