Come funziona un rifrattometro?

quando viaggi leggeri attraverso un liquido ad angolo, si piega - o si rifrange - rallentando e cambiando direzione mentre viaggia attraverso un nuovo mezzo. Questo fenomeno può essere utilizzato per misurare la concentrazione di una soluzione liquida, poiché la luce si rifrange maggiormente quando viaggia attraverso solidi sospesi, come sali o zuccheri. Utilizzando uno strumento chiamato rifrattometro, è possibile misurare un indice di rifrazione per un liquido e assegnare un valore sulla scala Brix.

Poiché la luce si piega mentre attraversa un liquido, la rifrazione può essere misurata sulla scala Brix. Alla lettura risultante da un rifrattometro viene assegnato un valore sulla scala Brix, rendendo facile confrontare diverse concentrazioni in soluzione. L'acqua pura senza solidi sospesi ha un valore Brix pari a zero, mentre l'acqua con zuccheri, minerali o altri solidi in soluzione rifrange la luce per produrre un valore Brix più elevato.

I rifrattometri sono facili da usare e vengono venduti come dispositivi palmari analogici o digitali per l'uso sul campo da scienziati, agricoltori e persino studenti. Sia i rifrattometri analogici che quelli digitali funzionano secondo il principio che la luce si muove più lentamente in soluzioni più concentrate. Quando la luce rallenta, cambia anche direzione e cambia la lettura prodotta dal rifrattometro.

Un rifrattometro analogico non richiede alcuna fonte di alimentazione esterna per funzionare. Per ottenere una lettura Brix per una soluzione, alcune gocce vengono poste sopra un prisma, che viene poi coperto da un coperchio. Il rifrattometro viene quindi portato all'occhio dell'osservatore e tenuto perpendicolare a una sorgente luminosa. La luce viene rifratta attraverso il liquido e viene eseguita una lettura Brix nel punto in cui le aree chiare e scure si incontrano la scala, come dimostrato nel manuale sul rifrattometro della University of California Cooperative Extension uso.

I rifrattometri digitali producono il proprio raggio di luce da un LED, invece di utilizzare la luce del giorno o un'altra fonte di luce esterna. Una volta posizionato il liquido all'interno del recipiente, la luce viene irradiata attraverso il campione e il computer assegna alla rifrazione risultante un valore numerico basato sulla scala Brix. Il valore finale viene quindi visualizzato su uno schermo digitale.