A prima vista, il ghiaccio sembra essere una sostanza piuttosto uniforme. Tuttavia, a seconda di dove e come si è formato, i corpi di ghiaccio possono differire notevolmente. I ghiacciai, di solito formati in alto nelle regioni montuose all'interno del Circolo Polare Artico, formano enormi masse di ghiaccio in avanzamento che esercitano una forza impressionante nonostante il loro ritmo generalmente lento. Al contrario, la banchisa si forma in mare, creando spesso lastre di ghiaccio solido che possono essere utilizzate efficacemente come ponti terrestri per esseri umani e animali.
Formazione di ghiaccio marino
Il ghiaccio marino si forma quando l'acqua sulla superficie dell'oceano scende al punto di congelamento o al di sotto. Il punto di congelamento dell'acqua salata è leggermente inferiore a quello dell'acqua dolce - circa 29 gradi Fahrenheit rispetto a 32 gradi F per l'acqua dolce - e, quindi, il ghiaccio marino richiede una temperatura più bassa per formarsi rispetto a quello glaciale ghiaccio.
Formazione di ghiaccio glaciale
Il ghiaccio glaciale è composto interamente da acqua dolce e si sviluppa in luoghi dove la temperatura raramente supera i 32 gradi F e le nevi si accumulano a strati. Nel tempo, parte della neve accumulata può sciogliersi brevemente e poi ricongelarsi, trasformandosi in piccoli e compatti cristalli di ghiaccio noti come firn. Man mano che la neve cade e si accumula, la firn sottostante si compatta in uno strato di ghiaccio, che inizierà lentamente a muoversi man mano che gli strati si addensano e la pressione sopra aumenta.
Funzione di Sea Pack Ice
Una funzione primaria del ghiaccio marino è il suo ruolo nel processo di circolazione oceanica. La formazione della banchisa marina espelle il sale dall'acqua che gela. Questo sale affonda nell'acqua di mare sottostante, rendendo quest'acqua più salata e più densa, facendola affondare più in basso. Questo processo fa parte del "grande nastro trasportatore", che aiuta a mantenere la circolazione degli oceani e previene il ristagno.
Funzione del ghiaccio glaciale
Il ghiaccio glaciale funziona in modo molto diverso dalla banchisa principalmente a causa delle sue condizioni circostanti. Un ghiacciaio terrestre esercita forze immense sul terreno sottostante, scolpendo e alterando il paesaggio sottostante. Mentre si muove, scolpisce il paesaggio e crea forme di terreno di sedimenti trasportati dai ghiacciai. Ne sono testimonianza le vaste valli a forma di U scavate da antichi ghiacciai.
Struttura del ghiaccio marino
Poiché il ghiaccio marino galleggia sulla superficie dell'oceano, la sua struttura è molto diversa da quella del ghiaccio glaciale. Come gli iceberg, la maggior parte della massa di banchisa si trova sotto la superficie. Lastre di banchisa possono essere spesse fino a 20 piedi nell'Artico, anche se è più comune trovare lastre tra 1 e 6 piedi di spessore. La distanza tra la superficie del ghiaccio e la superficie dell'acqua è nota come bordo libero, mentre la distanza tra la superficie e il fondo del ghiaccio è il tiraggio. Il ghiaccio marino è composto prevalentemente da acqua salata insieme a qualsiasi organismo sia stato intrappolato nell'acqua gelida.
Struttura del ghiaccio glaciale
Il ghiaccio glaciale è costituito da enormi lastre di ghiaccio d'acqua dolce compattate strettamente sotto il ghiaccio più sciolto e granulato sopra. Tuttavia, quando la massa di ghiaccio inizia a fluire, si forma uno strato inferiore: ghiaccio mescolato ai detriti smossi raschiati dal pavimento del paesaggio mentre il ghiacciaio si muove. Questi detriti ghiacciati formano un cuneo che si addensa verso la parte anteriore o muso del ghiacciaio.