Il metano, il componente principale del gas naturale, è una molecola non polare. In esso, quattro atomi di idrogeno circondano un singolo carbonio in una disposizione tridimensionale a forma di piramide a quattro lati. La simmetria degli idrogeni agli angoli della piramide distribuisce uniformemente la carica elettrica sulla molecola, rendendola non polare.
Le molecole possono essere classificate come polari o non polari. Su una molecola polare, un lato o un'area ha più carica elettrica negativa, rendendo positivo il lato opposto. Al contrario, una molecola non polare ha una carica abbastanza uniforme sulla sua superficie esterna, rendendo nessun lato più negativo o positivo di un altro. Sia la forma della molecola che il tipo di legami tra gli atomi determinano se è polare o meno.
Su una molecola polare, il lato positivo attrae il lato negativo di una molecola vicina, in modo che le molecole polari si aggregano in piccoli gruppi. Ad esempio, l'acqua, una molecola polare, forma cristalli a fiocco di neve quando si congela. Le molecole polari assorbono anche le radiazioni a microonde. Ecco perché puoi riscaldare l'acqua in un forno a microonde, mentre le molecole non polari come il metano sono generalmente trasparenti alle microonde.
