Gli elementi metallici hanno molti usi diversi nell'industria, nella cosmetica e nella medicina, solo per citarne alcuni. Questa famiglia di elementi, che comprende zinco, rame, argento, ferro e oro, ha un insieme unico di caratteristiche che rendono sono particolarmente adatti a determinati compiti, e molti di questi elementi sono stati impiegati allo stesso modo per migliaia di anni. Interagiscono con vari altri elementi per formare composti chimici, sostanze chimiche pure che consistono in due o più elementi che possono essere divisi per formare i loro elementi costitutivi.
Zinco
Lo zinco è il primo elemento del gruppo 12 della tavola periodica; ha numero atomico 30 e simbolo Zn. L'ottone, una lega di rame e zinco, è utilizzato fin dal X secolo; oggi l'ottone è una lega importante utilizzata negli elettrodomestici dove è richiesto un basso attrito (come con le maniglie delle porte e altri infissi) così come nella produzione di strumenti musicali. Altri importanti composti di zinco includono il carbonato di zinco e il gluconato di zinco, utilizzati negli integratori alimentari (che si dice per scongiurare il comune raffreddore); cloruro di zinco, utilizzato nei deodoranti per assorbire gli odori; zinco piritione negli shampoo antiforfora; e solfuro di zinco, nelle vernici per la casa.
Viene comunemente utilizzata una varietà di composti di zinco, come il carbonato di zinco e il gluconato di zinco (come integratori alimentari), il cloruro di zinco (in deodoranti), zinco piritione (shampoo antiforfora), solfuro di zinco (nelle vernici luminescenti) e zinco metil o zinco dietile nei prodotti organici laboratorio.
Rame
Il rame è anche un elemento metallico; ha il numero atomico 29. Il rame è utilizzato come conduttore di calore ed elettricità, come materiale da costruzione e in varie leghe metalliche. I sali di rame sono alcuni dei composti di rame più importanti, che danno tinte blu e verdi a materiali come il turchese e sono spesso usati come decorazione o come pigmenti.
Argento
L'argento è un elemento chimico metallico con il numero atomico 47 e il simbolo atomico Ag (derivato dalla sua radice linguistica indoeuropea arg-, che significa "grigio" o "splendente"). L'argento ha la più alta conduttività elettrica di qualsiasi elemento e la più alta conduttività termica di tutti gli elementi metallici. I composti dell'argento, come il nitrato d'argento, sono usati come disinfettanti, negli agenti antimicrobici e nelle pellicole fotografiche.
Ferro
Il ferro è un elemento metallico che ha il numero atomico 26 e il simbolo atomico Fe, tratto da "ferrum", la parola latina per ferro. È il quarto elemento più comunemente incontrato sul pianeta Terra. I composti di ferro hanno svariate applicazioni. L'ossido di ferro viene utilizzato nella saldatura e per la purificazione dei minerali, perché se miscelato con alluminio in polvere può essere acceso per provocare una reazione di termite. L'emoglobina e la mioglobina, due composti che agiscono come proteine di trasporto dell'ossigeno nei sistemi vascolari dei vertebrati, formano complessi con il ferro, conferendogli un importante ruolo biologico. I composti di ferro sono anche necessari per la respirazione cellulare, l'ossidazione e la riduzione di flora e fauna diverse.
Oro
L'oro, con il numero atomico 79 e il simbolo Au (dalla parola latina per oro, "aurum"), è il più malleabile ed elemento metallico duttile, il che significa che è il più morbido e facilmente modellabile della famiglia dei metallizzati elementi. L'oro è anche l'elemento metallico meno reattivo e ha una bassa tossicità. L'oro e i composti dell'oro hanno un importante simbolismo finanziario, poiché molte civiltà umane hanno fatto affidamento su un gold standard per assicurare la loro valuta. I composti dell'oro sono utilizzati anche in odontoiatria (per le otturazioni) e in elettronica. L'oro è resistente alla corrosione e alla maggior parte delle reazioni chimiche e conduce anche elettricità, il che lo rende un metallo eccellente per l'uso nei cavi elettrici e persino per la produzione di vetrate.
