Pressione del vapore acqueo vs. Umidità

A volte potresti sentire meteorologi, scienziati e ingegneri parlare di umidità usando una varietà di termini, come umidità relativa, pressione di vapore e umidità assoluta. Tutti questi sono solo modi diversi per parlare della quantità di vapore acqueo nell'aria. Comprendere il significato di ciascuno di essi ti aiuterà a evitare confusione.

Se metti dell'acqua in un contenitore chiuso, l'acqua inizierà ad evaporare. All'aumentare della concentrazione del vapore acqueo, aumenta anche la velocità con cui il vapore acqueo si condensa sui lati del contenitore e forma le gocce. Alla fine il tasso di condensazione e il tasso di evaporazione sono gli stessi, quindi la concentrazione del vapore acqueo cessa di cambiare. Questo punto è chiamato equilibrio e la pressione del vapore acqueo all'equilibrio è chiamata equilibrio o pressione del vapore di saturazione. La pressione del vapore acqueo nell'aria in un dato momento è la pressione di vapore effettiva. La pressione del vapore viene misurata utilizzando le stesse unità utilizzate per descrivere la pressione. Le unità comuni per la pressione includono il bar, che è approssimativamente equivalente alla pressione atmosferica al livello del mare, e il Torr, che è equivalente alla pressione atmosferica al livello del mare diviso per 760. In altre parole, la pressione atmosferica al livello del mare è di 760 Torr.

Molte volte, l'aria non è neanche lontanamente satura di vapore acqueo. In altre parole, la pressione di vapore effettiva è solitamente molto inferiore alla pressione di vapore di equilibrio. Quindi l'umidità relativa misura quanta acqua contiene attualmente l'aria rispetto a quella che conterrebbe se satura. Se la quantità di acqua nell'aria è solo la metà della quantità di saturazione, ad esempio, l'umidità relativa è del 50 percento. L'umidità relativa è utile perché determina il tuo livello di comfort, ovvero quanto "si sente" l'aria umida o secca.

L'umidità assoluta è probabilmente il modo più semplice per pensare al vapore acqueo. Misura solo la quantità di vapore acqueo per unità di volume d'aria: quanti grammi di vapore acqueo sono presenti in un metro cubo d'aria. La pressione di vapore utilizzata da scienziati e ingegneri misura quanto vapore acqueo conterrebbe l'aria se satura; l'umidità assoluta, al contrario, misura quanto vapore acqueo contiene effettivamente e l'umidità relativa confronta i due. Le unità per l'umidità assoluta sono i grammi di vapore acqueo per metro cubo d'aria.

L'umidità relativa e la pressione di vapore di equilibrio dipendono dalla temperatura. All'aumentare della temperatura, aumenta anche la pressione di vapore di equilibrio, quindi, a meno che non aumenti anche la quantità di vapore acqueo presente nell'aria, l'umidità relativa diminuisce. Il punto di rugiada è una misura dell'umidità relativa indipendente dalla temperatura, ed è per questo che viene spesso utilizzata dai meteorologi. Se prendi l'aria e la raffreddi senza modificarne il contenuto d'acqua, ad un certo punto il vapore vero e proprio la pressione supera la pressione di vapore di equilibrio e l'acqua inizia a condensare sulle foglie e sul terreno nel forma di rugiada. La temperatura alla quale ciò avviene è detta punto di rugiada.