All'inizio del XIX secolo, un birraio e fisico britannico di nome James Joule dimostrò che il calore e il lavoro meccanico erano due forme della stessa cosa: l'energia. La sua scoperta gli è valsa un posto duraturo nella storia della scienza; oggi l'unità di misura dell'energia e del calore porta il suo nome. Puoi facilmente calcolare la quantità di calore assorbita o rilasciata da un oggetto purché tu sappia tre cose: la sua massa, la variazione della sua temperatura e il tipo di materiale di cui è fatto.
Calore = massa dell'oggetto × variazione di temperatura × capacità termica specifica del materiale
Cerca la capacità termica specifica del tuo materiale. Il primo collegamento nella sezione risorse elenca le capacità termiche specifiche dei solidi comuni; il secondo link elenca le capacità termiche dei liquidi comuni. Utilizzare il valore sotto la colonna con unità di kJ/kg K. Nota che kJ sta per kilojoule, mille joule, mentre kg è un chilogrammo, un'unità di massa, e K è Kelvin, un'unità di temperatura. Uno scambio di un grado Kelvin è uguale a uno scambio di un grado centigrado.
Sottrai la temperatura iniziale del tuo oggetto dalla sua temperatura finale per trovare la variazione di temperatura. Se la tua variazione di temperatura è in Fahrenheit, convertila in gradi Kelvin utilizzando la seguente formula:
Esempio: se 10 chilogrammi di acqua vengono riscaldati da 10 gradi Celsius a 50 gradi Celsius, quanta energia (in joule) hanno assorbito?