Formule per la determinazione della gravità specifica

Peso specifico è la densità di una sostanza rispetto alla densità dell'acqua. Ad esempio, poiché la densità dell'acqua a 4 gradi Celsius e 1 atmosfera è 1.000 g/cm^3, peso specifico usando questo come sostanza di riferimento è uguale alla sua densità in grammi per centimetro cubo (a quattro significativi figure). Poiché il peso specifico è un rapporto, non ha unità; è adimensionale.

Il termine "densità relativa" è una generalizzazione del peso specifico, non limitato all'uso dell'acqua come sostanza di riferimento.

Si noti che sia il riferimento che la sostanza dell'oggetto richiedono la loro pressione e temperatura per essere specificate. I calcoli a tre cifre significative possono essere influenzati da una differenza di 15 gradi. Ad esempio, la densità dell'acqua a 1 atm e 4 gradi Celsius è 0,999973 g/cm^3, mentre a 20 gradi Celsius è 0,998203 g/cm^3.

Il peso specifico non deve essere confuso con il peso specifico, che è il peso di una sostanza per unità di volume. In altre parole, è la densità di una sostanza moltiplicata per l'accelerazione gravitazionale. Ha unità, come la densità e diversamente dal peso specifico adimensionale.

Un significato del peso specifico è determinare la galleggiabilità. Se il peso specifico è superiore a 1, la sostanza in oggetto affonderà nella sostanza di riferimento. Se il peso specifico è inferiore a 1, aumenterà fino a spostare un volume d'acqua di massa pari al proprio. (Il principio di Archimede afferma che un oggetto sommerso subisce l'azione di una forza di galleggiamento pari al peso del fluido spostato dall'oggetto.)

Questo non vuol dire che una sostanza densa come il ferro non possa galleggiare sull'acqua. Una ciotola di ferro cava arrotondata può galleggiare sull'acqua perché sposta abbastanza acqua che la forza di galleggiamento dell'acqua circostante è uguale al suo stesso peso. Pertanto, le navi non devono essere fatte di sostanze con peso specifico inferiore a 1, come il legno.

Un picnometro viene utilizzato per misurare il peso specifico di un fluido. Ha un tubo capillare nel tappo, per rimuovere l'effetto della tensione superficiale sulla misurazione del volume. Infatti, poiché sia ​​l'acqua che la sostanza in oggetto vengono misurate nello stesso picnometro, non è mai necessario conoscere il volume, il che migliora anche la precisione.