L'ossigeno che respiriamo è un gas che si trova nell'aria. Tuttavia, l'ossigeno può essere distillato dall'aria e raffreddato in forma liquida. L'ossigeno liquido è utile per la propulsione; è usato per lanciare razzi spaziali. Viene anche utilizzato in alcuni esplosivi, sebbene questo uso sia meno comune perché l'ossigeno liquido è una sostanza volatile. Se viene a contatto con materiale organico come l'asfalto, può facilmente prendere fuoco ed esplodere.
Cos'è l'ossigeno liquido?
L'ossigeno liquido è ossigeno che è stato distillato dall'aria ed esposto a temperature estremamente basse. Secondo l'Università di Harvard, ha un punto di ebollizione di meno 183 gradi Celsius. Di solito è immagazzinato in grandi serbatoi che sono tenuti ben isolati dal calore per evitare che l'ossigeno evapori.
L'uso principale dell'ossigeno liquido è nei sistemi di propulsione a razzo; tuttavia, molti ospedali e altre strutture sanitarie immagazzinano ossigeno in forma liquida e lo convertono in gas se necessario.
Volatilità
L'ossigeno liquido è una sostanza estremamente concentrata. Pur non essendo infiammabile, accelera la combustione. La sua volatilità richiede che venga miscelato con ozono o altri gas per stabilizzarlo prima che possa essere utilizzato per la propulsione.
L'ossigeno liquido è particolarmente pericoloso quando viene a contatto con sostanze organiche. Le probabilità di un'esplosione sono alte se l'ossigeno liquido si rovescia sull'asfalto.
Ossigeno liquido e olio
L'ossigeno liquido accelererà la combustione se entra in contatto con olio o grasso. Ciò presenta un rischio aggiuntivo se viene versato sull'asfalto; i veicoli che passano sull'asfalto possono perdere olio o grasso e contribuire a un incendio.
Cosa succede quando fuoriesce ossigeno?
Quando l'ossigeno liquido si rovescia, vaporizza nell'aria, poiché l'atmosfera è troppo calda per sostenerlo in forma liquida. Mentre vaporizza, crea una densa nuvola di ossigeno concentrato. La nuvola infetterà i vestiti di chiunque la attraversi con ossigeno concentrato. Si assorbe anche nel materiale organico come l'asfalto.
Entrambi questi problemi causano situazioni pericolose. La nuvola di ossigeno accelera la combustione, quindi una persona esposta all'ossigeno liquido potrebbe incendiare i suoi vestiti fumando una sigaretta subito dopo l'esposizione. Se un veicolo passa su un asfalto impregnato di ossigeno liquido, l'impatto dei pneumatici sull'asfalto arricchito di ossigeno provoca una massiccia esplosione.
Cosa fare in caso di fuoriuscita
Se sei esposto all'ossigeno liquido durante una fuoriuscita, recati in un'area aperta per ventilare i tuoi vestiti. Non fumare o esporsi a fonti di fuoco per almeno 15 minuti.
Se l'ossigeno liquido si rovescia sull'asfalto, l'area deve essere transennata per almeno 30 minuti. Non permettere a nessuno di camminare o guidare sull'area, poiché ciò potrebbe causare un'esplosione.