Differenze tra polietilene e poliuretano

Il polietilene e il poliuretano sono due tipi di materiali plastici utilizzati per fabbricare un'ampia gamma di articoli, compresi i beni di consumo comuni. Esistono, tuttavia, alcune differenze distinte tra questi materiali sia nella composizione chimica che nel modo in cui vengono utilizzati.

Il polietilene è tra i polimeri plastici più utilizzati. In effetti, quando la maggior parte delle persone descrive qualcosa come fatto del termine generico "plastica", è probabile che stiano descrivendo il polietilene. Il polietilene viene utilizzato per fabbricare articoli come borse della spesa, giocattoli, bottiglie di shampoo e persino giubbotti antiproiettile. Chimicamente, la struttura del polietilene è la più semplice di tutti i polimeri commerciali. È costituito da una lunga catena di atomi di carbonio con due atomi di idrogeno attaccati a ciascun atomo di carbonio.

Il poliuretano viene tipicamente utilizzato per produrre schiuma, come quella che si trova nei mobili imbottiti. Tuttavia, il poliuretano è anche un polimero altamente versatile. Oltre alla schiuma, il poliuretano può essere una fibra e un elastomero per le sue proprietà elastiche. Il poliuretano viene utilizzato per produrre vernici e adesivi. È anche un componente chiave in spandex e lycra, materiali artificiali elastici tipicamente utilizzati nell'abbigliamento.

Il polietilene è stato scoperto nel 1933 da Reginald Gibson ed Eric Fawcett, due ricercatori dell'Imperial Chemical Industries, un'azienda industriale britannica. Oltre al basso costo di produzione del polietilene, il materiale è risultato anche flessibile, durevole e resistente agli agenti chimici. Il poliuretano è stato inventato pochi anni dopo dal Dr. Otto Bayer in Germania. Dopo la fine della seconda guerra mondiale, il poliuretano divenne ampiamente utilizzato in forma soffiata per materassi, imbottiture di mobili e isolamento.

Il polietilene è una resina termoplastica, il che significa che un articolo realizzato con il materiale può essere riciclato, fuso e riformato in un'altra forma. Il poliuretano, d'altra parte, è una resina termoindurente, il che significa che ha due parti mescolate insieme per formare una catena chimica. Una volta che il poliuretano è polimerizzato, il processo non può essere annullato. Ciò significa che qualcosa in poliuretano non può essere fuso e riformato in un oggetto diverso.