La desalinizzazione è un processo mediante il quale l'acqua salata e salmastra viene estratta dall'oceano e fatta passare attraverso un sistema di desalinizzazione e purificazione per ottenere acqua pulita e potabile. La tecnologia di desalinizzazione è salutata come una risposta positiva alla carenza di acqua in tutto il mondo e viene sviluppata e incoraggiata in aree vicine agli oceani ma prive di risorse di acqua dolce. Tuttavia, la desalinizzazione non è un processo sicuro e porta con sé molte ripercussioni ambientali. Gli svantaggi della desalinizzazione stanno inducendo molte persone a pensarci due volte prima di avviare progetti di desalinizzazione.
Smaltimento dei rifiuti
Come con qualsiasi processo, la desalinizzazione ha sottoprodotti che devono essere curati. Il processo di desalinizzazione richiede prodotti chimici di pretrattamento e pulizia, che vengono aggiunti all'acqua prima della desalinizzazione per rendere il trattamento più efficiente e di successo. Queste sostanze chimiche includono cloro, acido cloridrico e perossido di idrogeno e possono essere utilizzate solo per un periodo di tempo limitato. Una volta che hanno perso la capacità di pulire l'acqua, queste sostanze chimiche vengono scaricate, il che diventa un grave problema ambientale. Queste sostanze chimiche spesso tornano nell'oceano, dove avvelenano la vita di piante e animali.
Produzione di salamoia
La salamoia è il prodotto collaterale della desalinizzazione. Mentre l'acqua depurata continua ad essere lavorata e adibita all'uso umano, l'acqua residua, che ha una super saturazione di sale, deve essere smaltita. La maggior parte degli impianti di desalinizzazione pompa questa salamoia nell'oceano, il che presenta un altro inconveniente ambientale. Le specie oceaniche non sono attrezzate per adattarsi all'immediato cambiamento di salinità causato dal rilascio di salamoia nell'area. L'acqua salata supersatura riduce anche i livelli di ossigeno nell'acqua, causando il soffocamento di animali e piante.
Popolazioni oceaniche
Gli organismi più comunemente colpiti dalla salamoia e dallo scarico di sostanze chimiche dagli impianti di desalinizzazione sono: plancton e fitoplancton, che costituiscono la base di tutta la vita marina formando la base del cibo catena. Gli impianti di desalinizzazione hanno quindi la capacità di influenzare negativamente la popolazione di animali nell'oceano. Questi effetti sono ulteriormente sviluppati attraverso gli svantaggi causati dalla desalinizzazione "urto" e "trascinamento". Mentre aspirando l'acqua dell'oceano per la desalinizzazione, le piante intrappolano e uccidono animali, piante e uova, molte delle quali appartengono a specie in via di estinzione specie.
Preoccupazioni per la salute
La desalinizzazione non è una tecnologia perfezionata e anche l'acqua desalinizzata può essere dannosa per la salute umana. I sottoprodotti delle sostanze chimiche utilizzate nella desalinizzazione possono penetrare nell'acqua "pura" e mettere in pericolo le persone che la bevono. L'acqua desalinizzata può anche essere acida sia per i tubi che per il sistema digestivo.
Consumo energetico Energy
In un'epoca in cui l'energia diventa sempre più preziosa, gli impianti di desalinizzazione hanno lo svantaggio di richiedere grandi quantità di energia. Altre tecnologie di trattamento dell'acqua sono più efficienti dal punto di vista energetico.