Cosa sono i polimeri naturali?

Dagli alberi alle gomme, dal pranzo ai sacchetti della spesa, dai cereali per la colazione agli abiti scolastici: i polimeri svolgono un ruolo essenziale nel mondo umano e naturale. Man mano che le persone diventano più consapevoli dell'ambiente, molti sono alla ricerca di modi per sostituire gli oggetti creati artificialmente con sostituti più sostenibili. I polimeri non fanno eccezione.

TL; DR (troppo lungo; non ho letto)

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Esempi di polimeri naturali includono cellulosa, chitone, carboidrati come amidi e zuccheri, proteine ​​che vanno dalla pelle e dai muscoli alla seta e lana di ragno, DNA, RNA e gomma naturale.

I polimeri sono lunghe molecole costituite da monomeri. "Poly" significa molti e "mono" significa uno o singolo. "Mers" significa parti. I polimeri quindi significano molte parti e i polimeri sono fatti di molti monomeri o di singole parti. Diversi polimeri si formano da diversi monomeri. Inoltre, quando la disposizione dei monomeri cambia, può formarsi un polimero diverso.

I monomeri si connettono in due modi diversi. Nella prima, i monomeri si connettono direttamente, come blocchi di costruzione collegati tra loro. Questi sono chiamati polimeri di addizione. Molti monomeri sintetici formano polimeri di addizione. Nel secondo tipo di connessione, i monomeri rilasciano una molecola d'acqua quando si legano tra loro. Questi sono chiamati polimeri di condensazione. La maggior parte dei polimeri naturali sono polimeri di condensazione, quindi l'acqua è un sottoprodotto naturale dei monomeri di collegamento.

I milioni di diversi tipi di polimeri proteici sono tutti costituiti da monomeri di amminoacidi. Sebbene ci siano solo 20 diversi tipi di amminoacidi, le molte diverse combinazioni e disposizioni danno luogo a una grande varietà di proteine. Alcuni diversi tipi di polimeri proteici includono:

• pelle
  
• organi del corpo
  
• muscoli
  
• capelli
  
• unghie
  
• piume
  
• zoccoli
  
• pelliccia

Una vasta gamma di fibre animali, dalla lana alla seta, proviene da polimeri proteici. La seta di ragno, una delle fibre più resistenti conosciute, è un polimero proteico. La pelle, realizzata con pelle animale, deriva da polimeri proteici.

I vantaggi dei polimeri sintetici o artificiali includono la stabilità e la consistenza del prodotto. La gomma sintetica, ad esempio, non marcisce come la gomma naturale. La gomma sintetica può anche essere personalizzata per scopi diversi. Esempi di polimeri sintetici includono:

• nylon
  
• epossidiche
  
• polietilene
  
• plexiglas
  
• polistirolo
  
• Kevlar^®
  
• Teflon^®

Dai contenitori di plastica ai mobili, dai vestiti ai polimeri espansi spray, i polimeri sintetici permeano la vita moderna.