Il polistirolo, una plastica leggera utilizzata per i materiali di imballaggio e l'isolamento termico, si dissolve nella trementina perché le due sostanze hanno proprietà molecolari compatibili. I liquidi dissolvono i solidi quando le forze che tengono insieme le molecole solide sono inferiori all'attrazione tra liquidi e solidi.
Struttura del polistirolo
Il polistirolo è un tipo di polistirolo in cui viene iniettata aria durante la sua fabbricazione; l'aria forma minuscole bolle circondate da rigide pareti di plastica. Le minuscole bolle d'aria abbassano la densità del materiale, rendendolo molto leggero. Chimicamente, tuttavia, il polistirolo è ancora polistirene, quindi i liquidi che dissolvono il polistirene dissolvono anche il polistirolo.
Cos'è la trementina?
La trementina è un olio volatile distillato dalla resina dei pini, che ha usi come solvente e nelle medicine tradizionali; è servito anche come combustibile per lampade a olio e motori. Gli artisti hanno impiegato la trementina come diluente per vernici, poiché dissolve la vernice a base di olio. La trementina non è una sostanza semplice, ma piuttosto una miscela di diversi composti organici tra cui il pinene.
Solventi polari e non polari
La polarità elettrica delle molecole è importante per capire come una sostanza ne dissolve un'altra. Alcune molecole, come l'acqua, sono più negative da un lato che dall'altro; questo squilibrio fa sì che le parti negative si respingano e si attraggano le parti positive di altre molecole. D'altra parte, alcune materie plastiche, oli e altre sostanze sono non polari: le loro molecole hanno all'incirca le stesse cariche negative intorno a loro, quindi le loro reciproche attrazioni sono deboli. In chimica, la regola empirica per i solventi è "il simile dissolve il simile": i liquidi polari dissolvono i solidi polari e i liquidi non polari dissolvono i solidi non polari. La trementina contiene composti non polari e anche il polistirene è non polare.
Solvente Dissoluzione ed Evaporazione
Un oggetto solido si tiene insieme attraverso le forze tra atomi e molecole; per dissolvere l'oggetto, il solvente produce le proprie forze che contrastano quelle nel solido. Le molecole nel solido diventano più fortemente attratte dal solvente che l'una dall'altra e l'oggetto si disintegra. Quando il solvente evapora, le molecole rimanenti si ricombinano in un solido. Nel caso di Styrofoam e trementina, il solvente evapora, rilasciando la maggior parte delle bolle d'aria nella schiuma plastica nell'aria ambiente e lasciando un pezzo di polistirolo solido.