Un essiccatore è un contenitore di vetro o plastica che può essere sigillato nel quale viene posta una piccola quantità di materiale essiccante sul fondo. Una piattaforma livellata si trova sopra l'essiccante. Gli scienziati immagazzinano i prodotti chimici e lasciano raffreddare gli oggetti nell'essiccatore.
I campioni e i becher riscaldati, o il piatto di pesata, vengono raffreddati in un essiccatore per evitare che il campione o il becher raccolgano umidità mentre si raffredda. L'interno dell'essiccatore è asciutto a causa dell'essiccante nella parte inferiore e perché è sigillato per impedire all'esterno di entrare aria umida.
Se un campione viene lasciato raffreddare all'aria aperta del laboratorio, assorbirà l'acqua dall'aria. Se è necessario effettuare misurazioni precise del peso, questo peso dell'acqua aggiunto darà una misurazione errata. Anche pesare il campione mentre è caldo causerà misurazioni imprecise perché quando il campione si raffredda, il peso fluttua. Questa fluttuazione può essere lieve, ma può comunque annullare i risultati.
I prodotti chimici idrofili, o quelli che assorbono facilmente l'acqua, sono sempre conservati in un essiccatore. Ciò mantiene le sostanze chimiche asciutte e le fa durare più a lungo.