Cos'è il mais Roundup Ready?

Le colture geneticamente modificate (GM) hanno conquistato una quota crescente del mercato delle sementi negli Stati Uniti. Una caratteristica che sembra particolarmente apprezzata dagli agricoltori è la tolleranza agli erbicidi (HT). Il mais Roundup Ready è resistente a un comune erbicida chiamato glifosato.

Roundup è il marchio di un prodotto venduto dalla Monsanto Company; il suo principio attivo è il glifosato. Le colture geneticamente modificate per essere tolleranti al glifosato sono spesso chiamate colture Roundup Ready, sebbene il termine sia in realtà un marchio registrato della Monsanto Company e tecnicamente si riferisce solo a un marchio di colture da seme vendute da Monsanto.

Il glifosato uccide le piante inibendo un enzima che le loro cellule usano per sintetizzare gli amminoacidi, molecole di cui le piante hanno bisogno per produrre proteine. Introducendo un gene nelle cellule vegetali, gli scienziati sono stati in grado di produrre piante in grado di sopravvivere erbicida illeso, consentendo agli agricoltori di applicare il glifosato come diserbante senza preoccuparsi dell'effetto sul il loro raccolto.

Le colture geneticamente modificate spesso combinano la tolleranza agli erbicidi con la resistenza ai parassiti, poiché entrambi sono caratteristiche altamente desiderabili. Sia Roundup Ready Corn che altre varietà GM sono cresciute rapidamente in popolarità tra gli agricoltori americani, sebbene la persistente controversia sulle colture GM ha bloccato la loro diffusa accettazione in Europa e in alcuni paesi asiatici.

Se le piante coltivate impollinano in modo incrociato con i parenti selvatici, la loro progenie potrebbe ereditare il tratto di tolleranza agli erbicidi, creando così erbacce che resistono agli erbicidi. Ci sono alcune prove che ciò è già avvenuto e che alcune erbe infestanti, come il loietto e l'equiseto, potrebbero aver acquisito diversi livelli di resistenza al glifosato.

I sostenitori delle colture biotecnologiche ritengono che il mais Roundup Ready e altre innovazioni simili consentano agli agricoltori di farmers massimizzare la loro resa e i loro profitti e che le colture biotecnologiche sono essenziali per nutrire un mondo in rapida crescita popolazione. Gli oppositori, come l'Union of Concerned Scientists, sostengono che i benefici delle colture GM sono esagerati e che le colture GM potrebbero creare problemi ambientali.