Il neon è un gas stabile che si trova in abbondanza nell'universo, ma è solo una piccola percentuale dell'atmosfera terrestre. Dall'inizio del XX secolo, ha illuminato insegne per motel, casinò e ristoranti, ma esiste un malinteso popolare secondo cui tutte le insegne luminose realizzate con tubi di vetro sono insegne al neon.
Identificazione
Il gas al neon puro si illumina di rosso-arancio brillante quando viene posto nel vuoto e una corrente elettrica scorre in sua presenza. Le insegne al neon che hanno colori diversi dal rosso-arancio hanno altri gas inclusi.
Insegne al neon
Sebbene le persone si riferiscano ai segni come segni "neon", se il colore del segno non è rosso-arancio, allora non è neon. Gli elementi comuni associati al neon in questi segni sono gas argon, piccole quantità di mercurio, cripto, elio o xeno.
Altri colori
L'argon, quando è acceso, è lavanda, ma con una piccola goccia di mercurio produce ultravioletti. L'elio produce bianco-arancione, il krypton produce grigio-verdastro, il vapore di mercurio produce un blu pallido e lo xeno un colore grigio-blu.
Usi
I colori al neon, quando inseriti in un tubo sottovuoto, emettono una luce brillante, ideale per insegne pubblicitarie. Altri usi includono contatori Geiger, luci di sincronizzazione dell'accensione per auto, un refrigerante e un emettitore di luce per laser e fari ad alta intensità.
Scoperta
William Ramsay, un chimico scozzese, e Morris W. Travers, un chimico inglese, scoprì il neon nel 1898 dopo aver raffreddato l'aria normale fino a farla diventare un liquido, quindi bollito e catturato i gas emessi dal liquido. Furono scoperti contemporaneamente neon, xeno e krypton. L'invenzione della lampada al neon è avvenuta nei primi 20 anni del XX secolo.