Tutte le misurazioni che fai hanno qualche incertezza in esse. Se misuri una distanza di 14,5 pollici con un righello, ad esempio, non sai per certo che il la distanza era esattamente 14,5 pollici, perché i tuoi occhi e il righello non possono dire la differenza tra 14,5 e 14.499995. Uno strumento più sensibile può darti un'incertezza minore, ma ci sarà comunque sempre qualche incertezza nelle tue misurazioni. Lo stesso vale per la temperatura.
Guarda la lettura se il tuo termometro è digitale. Se la lettura fluttua, l'incertezza è uguale all'intervallo della fluttuazione. Ad esempio, immagina che la lettura della temperatura su un termometro digitale vaghi avanti e indietro da 20,12 a 20,18 gradi. La tua incertezza sarebbe 0,06 gradi.
Vai all'ultima cifra della lettura se il termometro rimane fermo e costante. In questo tipo di situazione, l'ultima cifra sarà considerata incerta. Se il tuo termometro legge 36,12 gradi, ad esempio, l'incertezza sarebbe 0,01 gradi, perché l'ultima cifra (il 2 in 36,12) imposta il limite della tua precisione.
Guarda il mercurio o l'alcol nella colonna se stai usando un termometro tradizionale. Se possibile, leggi la temperatura con l'approssimazione di 0,1 gradi, altrimenti prova a leggerla con l'approssimazione di 0,5 gradi. In ogni caso, la tua incertezza sarà pari ai limiti della tua precisione. Se potessi stimare la temperatura solo con l'approssimazione di 0,1 gradi, ad esempio, la tua incertezza è 0,1. Se potessi stimarlo solo con lo 0,5 più vicino, la tua incertezza è 0,5 e così via.