Un termometro a bulbo umido è semplicemente un normale termometro a mercurio il cui bulbo è ricoperto di tessuto bagnato, solitamente mussola, che viene immerso in un serbatoio per mantenerlo umido. Perché avresti bisogno di uno di questi? La risposta è che un termometro a bulbo umido, se utilizzato in combinazione con un termometro a bulbo secco (che è semplicemente un normale termometro senza il rivestimento in tessuto bagnato), ti dà un modo per misurare l'umidità relativa del aria. La differenza tra la temperatura a bulbo umido e la temperatura a bulbo secco dipende dalla quantità di umidità presente nell'aria.
In che modo un termometro a bulbo umido misura l'umidità relativa?
Il concetto alla base di un termometro a bulbo umido è semplice, ma tieni presente che, per misurare l'umidità relativa, deve essere utilizzato insieme a un termometro a bulbo secco. La temperatura a bulbo secco è sostanzialmente la temperatura dell'aria, ma la temperatura a bulbo umido è influenzata dall'evaporazione dell'acqua dal tessuto che racchiude il bulbo. L'evaporazione è un processo endotermico, il che significa che assorbe calore, quindi la temperatura del bulbo umido è inferiore alla temperatura del bulbo secco o uguale. Non è mai più alto.
Come sa chiunque sia mai stato nel deserto, l'acqua evapora più facilmente nell'aria secca. Più l'aria è secca, minore è la temperatura registrata dal termometro a bulbo umido e maggiore è la differenza tra le temperature a bulbo umido e a bulbo secco. Se invece l'aria è molto umida, la temperatura a bulbo umido non è molto diversa da quella a bulbo secco. Se l'umidità relativa è del 100%, il che significa che l'aria non può più trattenere l'umidità, non si verifica alcuna evaporazione e le temperature a bulbo umido ea bulbo secco sono le stesse.
Che cos'è l'umidità relativa?
L'umidità è una misura di quanta umidità c'è nell'aria, ma di per sé non è facile da quantificare. Questo perché l'aria calda può trattenere più umidità dell'aria fredda. Se la temperatura è calda e l'umidità è alta e la temperatura scende improvvisamente, l'acqua inizierà a condensarsi ea formare goccioline. Il punto in cui ciò si verifica è chiamato punto di rugiada. Al punto di rugiada, l'aria è completamente satura.
La differenza tra la quantità di umidità nell'aria e la quantità che farebbe condensare le goccioline è l'umidità relativa. È espresso in percentuale. Al punto di rugiada, l'umidità relativa è del 100 percento e il bulbo secco vs. le temperature del bulbo umido sono le stesse. A 0 per cento di umidità, invece, la differenza tra la temperatura a bulbo umido e quella a bulbo secco è massima. La temperatura del bulbo umido è sempre compresa tra la temperatura del bulbo secco e il punto di rugiada.
Correlazione della temperatura con l'umidità relativa
La differenza tra la temperatura del bulbo umido e quella del bulbo secco non produce direttamente una lettura dell'umidità relativa. Di solito devi consultare un grafico a bulbo umido, noto anche come diagramma psicrometrico o grafico di Mollier. Questo grafico indica il contenuto di umidità dell'aria se si conoscono due dei tre parametri seguenti: temperatura del bulbo umido, temperatura del bulbo secco e temperatura del punto di rugiada.
I termometri a bulbo umido e a bulbo secco vengono spesso combinati in un unico strumento di misura chiamato termometro a fionda. I termometri sono posti uno accanto all'altro in un involucro trasparente e per impedire l'evaporazione dal bulbo umido di influenzare la lettura del bulbo secco, il bulbo umido è solitamente impostato ad un valore inferiore livello.