Cosa dissolve l'olio?

Il petrolio contiene diversi tipi di olio, come olio combustibile e lubrificanti, e molti altri oli provengono da sostanze vegetali, come olio d'oliva, olio di palma e olio di colza. Nessuno di questi oli si mescola con l'acqua a temperatura ambiente, ma si dissolvono in alcuni solventi organici come il benzene o la benzina. Anche l'acqua può sciogliere l'olio nelle giuste condizioni di temperatura e pressione.

• I prodotti chimici organici come il benzene e il tetracloruro di carbonio sono tossici e dovrebbero essere maneggiati solo da un professionista qualificato.

Alcune molecole presentano una proprietà elettrostatica chiamata polarità. Un'estremità delle loro molecole ha una carica positiva e l'altra estremità ha una carica negativa. In generale, le sostanze polari si dissolvono in solventi polari, come l'acqua. Tuttavia, gli oli non hanno polarità, quindi si dissolvono in solventi non polari.

La benzina contiene molte diverse sostanze non polari, come esano, eptano e ottano. La benzina dissolve efficacemente oli e persino grasso. L'esano, isolato da altri componenti della benzina, funge da solvente per oli vegetali, come olio di arachidi e olio di soia.

La molecola del tetracloruro di carbonio è costituita da quattro atomi di cloro uniti ad un singolo atomo di carbonio. Il cloro spesso forma composti polari. Tuttavia, nel tetracloruro di carbonio, l'atomo di carbonio è al centro della molecola, mentre gli atomi di cloro si posizionano se stessi in modo tale che nessun lato della molecola di tetracloruro di carbonio sia più elettronegativo degli altri suoi lati. Di conseguenza, il tetracloruro di carbonio agisce come una molecola non polare e dissolve gli oli.

Alcuni solventi organici, come l'acetone e l'etere dietilico, contengono ossigeno elettronegativo come parte della loro composizione molecolare. Tuttavia, il singolo atomo di ossigeno dell'acetone è attaccato al carbonio centrale di una catena a tre atomi di carbonio, e il singolo atomo di ossigeno nell'etere etilico occupa il centro di una catena con due atomi di carbonio su entrambi lato. A causa della posizione centrale dell'ossigeno, né l'acetone né l'etere etilico sono una sostanza polare ed entrambi dissolvono efficacemente gli oli. L'acetone serve come ingrediente nelle preparazioni commerciali progettate per rimuovere l'olio in eccesso dalla pelle grassa.

Il benzene, un componente del petrolio, ha la formula chimica C6H6. I suoi sei atomi di carbonio formano un anello. Poiché i legami carbonio-idrogeno non hanno polarità, il benzene è un composto non polare che dissolve efficacemente gli oli. Serve come solvente per estrarre il petrolio dallo scisto. Altri solventi organici, come dietil etere e acetone, servono allo stesso scopo.

In condizioni normali, l'acqua non dissolve l'olio. Tuttavia, le proprietà dell'acqua cambiano se sottoposta a temperature e pressioni elevate. Quando l'acqua raggiunge una temperatura di 374 gradi C e una pressione di 218 atmosfere, diventa acqua supercritica, secondo l'Università di Yokohama. In queste condizioni estreme, l'olio si dissolve in acqua. L'acqua supercritica funge da solvente per la raffinazione degli oli pesanti.