La produzione di una compressa include la compressione di un farmaco con diversi eccipienti. La semplice compattazione di una polvere secca tra due punzoni produce una compressa che si sbriciola facilmente. L'aggiunta di un agente legante aiuta a tenere insieme le particelle di polvere come minuscoli granuli. Quando una tale miscela viene sottoposta a compressione, si ottiene la produzione di una compressa sufficientemente dura da resistere ai rigori del successivo imballaggio e trasporto. Alcuni polimeri e zuccheri naturali e sintetici sono comunemente usati come agenti leganti.
L'amido è uno dei primi agenti leganti conosciuti da utilizzare nella produzione di compresse. È una polvere bianca senza alcun odore o sapore. Gli amidi nativi sono disponibili da un'ampia varietà di fonti vegetali come mais, patate e grano. Tuttavia, queste varietà tendono ad essere altamente viscose, ad agglomerarsi e hanno scarse proprietà di scorrimento, rendendo difficile la loro manipolazione durante il processo di produzione delle compresse. Varietà più recenti come l'amido pregelatinizzato, aiutano a superare questi inconvenienti perché sono precotti e parzialmente idrolizzati durante la fase di produzione. Tali varietà si prestano bene alla granulazione a umido e ai metodi di compressione diretta per la produzione di compresse.
Le fibre vegetali contengono alfa cellulosa che può essere modificata chimicamente mediante idrolisi controllata. Questo produce una forma parzialmente depolimerizzata di cellulosa chiamata cellulosa microcristallina (MCC). Generalmente questo prodotto ha un grado di polimerizzazione inferiore a 400. MCC è utile nella preparazione di compresse preparate mediante compressione diretta e metodi di granulazione a umido. A differenza di altri leganti tradizionali che rallentano il processo di disintegrazione delle compresse, l'MCC agisce come agente legante e disgregante. Le compresse contenenti MCC non devono essere esposte a condizioni di elevata umidità, che tendono ad ammorbidirle.
Chimicamente noto come polivinilpirollidone, il povidone è un comune legante generalmente utilizzato a una concentrazione del 5%. È un polimero disponibile in diversi gradi a seconda del peso molecolare. È solubile in acqua e altri solventi generalmente utilizzati nella produzione farmaceutica. Agisce come legante per metodi di granulazione ad umido e compressione diretta. Alcuni gradi di povidone sono utili anche nella preparazione di compresse a rilascio prolungato.
Il glucosio liquido è un tipo di glucosio ottenuto dall'amido di mais. Il glucosio liquido è un liquido viscoso da incolore a giallastro che contiene molecole di glucosio. Il processo di fabbricazione include l'amido parzialmente idrolizzato mediante un acido o un enzima. Essendo un liquido viscoso con una forte proprietà coesiva, agisce come un buon legante nella produzione di compresse.