La temperatura è una delle variabili fisiche più importanti che viene utilizzata per controllare esperimenti fisici, biologici e chimici. Un requisito comune in un esperimento di laboratorio è la necessità di riscaldare un campione. Diverse apparecchiature possono farlo, tra cui il becco Bunsen, il forno da laboratorio, la piastra riscaldante e l'incubatrice.
Il becco Bunsen è uno degli strumenti di laboratorio più conosciuti che si trovano nei laboratori di scienze delle scuole. È costituito da un tubo di miscelazione che viene utilizzato per generare una miscela di gas e aria. Una volta accesa, l'intensità della fiamma può essere variata aprendo o chiudendo un foro per l'aria regolabile. I becchi Bunsen sono tipicamente usati per riscaldare bicchieri di liquido al fine di indurre reazioni chimiche. I bruciatori Bunsen presentano anche degli svantaggi: non possono controllare la temperatura con la stessa precisione dei riscaldatori elettronici e l'uso di una fiamma libera può essere pericoloso.
Si utilizza un forno da laboratorio per riscaldare campioni (solitamente solidi) a una temperatura impostata, per un determinato periodo di tempo, all'interno di un ambiente chiuso. I dispositivi sono utilizzati in tutte le discipline scientifiche per la ricottura, l'essiccazione e la sterilizzazione. A differenza dei forni di cottura standard, i forni da laboratorio offrono accuratezza e uniformità delle temperature impostate. I forni da laboratorio sono progettati per garantire che ogni punto all'interno del dispositivo sia alla temperatura target.
Le piastre calde sono semplici apparecchi elettrici utilizzati per riscaldare campioni nell'aria. Sono costituiti da un piano riscaldante e da una serie di comandi per modificare la temperatura. Le piastre calde vengono generalmente utilizzate quando la temperatura desiderata è superiore a 100 gradi Celsius (212 gradi Fahrenheit) e sono considerate molto più sicure dei riscaldatori a fiamma aperta come i becchi Bunsen.
Si utilizza un incubatore da laboratorio per riscaldare un campione biologico a una temperatura impostata, che di solito è stata impostata per ottimizzare la crescita del campione biologico. Due tipi principali di incubatori includono incubatori a gas e microbiologici. L'incubatore a gas è un dispositivo sigillato simile a un forno che pompa una determinata concentrazione di anidride carbonica nello spazio di incubazione. Ciò consente il controllo dell'umidità, del pH e della temperatura. Un incubatore microbiologico non inietta gas nello spazio di incubazione ed è essenzialmente un forno da laboratorio che funziona tra 5 e 70 gradi Celsius (41 e 158 gradi Fahrenheit). Questo li rende utili per la crescita e la conservazione di colture batteriche che non richiedono condizioni di umidità e pH specifiche.